CHAPITRE II. d

rité. Il vivait dans une région de cafés, de boutiques de libraires, de clubs, de pampbhlets, de journaux, de théàtres où des allusions piquantes aux questions les plus palpitantes du jour excitaient perpétuellement les applaudissements ou les sifflets ; c'était pour lui que, du haut de la chaire, les doctrines de la haute Église, de la basse Église, du Non-Jureur et du Non-Conformiste étaient expliquées, commentées et controversées tous les dimanches par les théologiens les plus savants et les plus éloquents des diverses croyances. A cette époque donc la classe des électeurs métropolitains était décidément supérieure en intelligence et en instruction à celle des électeurs provinciaux.

Montague et le secrétaire Vernon étaient les candidats ministériels pour Westminster ; leur antagoniste était sir Henry Colt, homme morose, lourd et opiniâtre, qui professait le. patriotisme et fatiguait tout le monde avec ses invectives continuelles contre les armées permanentes et les hommes en place. Qn convoqua les électeurs en plein air, à peu de distance de la ville. Le premier Lord de la Trésorerie et Je secrétaire d'État arrivèrent à la tête de trois mille hommes à cheval. Les partisans de Colt étaient presque tous à pied. C'était le favori des taverniers, et il avait enrôlé un grand nombre de portefaix et de porteurs de chaises. Les deux partis, après s'être bien injuriés, en vinrent aux coups. Les adhérents des ministres furent victorieux, mirent en déroute leurs adversaires et repoussèrent Colt luimême à coups de bâton dans un fossé bourbeux. Les votes furent recueillis dans la salle de Westminster. Le résultat ne fut pas un instant douteux ; Colt s’efforça

de prolonger la lutte en faisant venir un votant par heure. Quand il fut clair que cet artifice était employé dans le but de gagner du temps, le scrutateur prit sur lui de fermer les registres et de déclarer que Montague et Vernon étaient dûment élus. |

À Guildhall, la Junte fut moins heureuse. Trois aldermen ministériels furent seuls réélus ; le quatrième membre, sir John Fleet, non-seulement était un Tory, mais était encore gouverneur de l'ancienne Compagnie des Indes orientales, et 1l s'était distingué par son opposition obstinée à la politique financière et commerciale du premier Lord de la Trésorerie. Pendant que Montague avait la mortification de voir que son influence dans la Cité était moins absolue qu'il ne l'avait imaginé, Wharton, malgré sa préémimence reconnue en tactique électorale, subit une suite de défaites dans des bourgs et des comtés dont 1l avait espéré faire élire les membres. Il fut battu à Brackley, à Malmesbury et à Cockermouth. Il ne lui fut pas même possible de conserver ses places fortes de Wycombe et d'Aylesbury. Il fut battu encore dans l'Oxfordshire. Les francs-tenanciers du Buckinghamshire qui lui avaient été tidèles pendant plusieurs années, et qui en 1685, lorsque le parti whig était au plus bas, l'avaient, en dépit de la fraude et de la tyrannie, non-seulement placé à la tête du scrutin, mais encore avaient mis à sa disposition leurs seconds votes, rejetèrent maintenant un de ses candidats et ne se décidèrent qu'à grand'’peine à réélire l'autre, qui était son propre frère, à une très-faible majorité. |

Les élections d’'Exeter paraissent avoir été suivies à