CHAPITRE II

celte époque par la nation avec un intérêt tout particulier, car Exeter n’était pas seulement une des villes les plus considérables et les plus florissantes du royaume ; elle était encore la capitale de la partie occidentale de l'Angleterre, très-fréquentée par un grand nombre de personnes de condition de différents comtés. Les franchises électorales y étaient populaires. L'esprit de parti y dominait, et les contestations auxquelles ces élections donnèrent lieu sont au nombre des plus longues et des plus violentes dont il soit fait mention dans notre histoire. Seymour avait représenté Exeter au Parlement de Jacques et aux deux premiers Parlements de : Guillaume. En 1695, après une lutte de plusieurs semaines, qui avait altiré non-seulement l'attention de l’Angleterre, mais encore celle du continent, il avait été battu par deux candidats whigs et forcé de s'adresser à un petit bourg. Mais les temps étaient changés. Pendant son absence il fut réélu à une forte majorité. On lui adjoignit un autre Tory moins capable, et, s’il est possible, encore plus corrompu que lui, sir Bartholomew Shower. Shower s'était acquis une triste célébrité comme l'un des bourreaux de Jacques. Quand ce roi cruel résolut de punir de mort les soldats qui déseraient l'armée qu'il maintenait au mépris de la Constitution, il vit bien qu'il ne pouvait compter sur la coopération de” Holt, le Recorder de Londres. En conséquence Holt fut déposé ; Shower devint Recorder et prouva sa reconnaissance après sa nomination en envoyant à Tyburn des hommes auxquels, comme le savaient tous les légistes des cours de justice, on ne pouvait reprocher le moindre crime. Il aurait certes bien

mérité d’être excepté de l'amnistie et abandonné à la vengeance des lois, qu'il avait si indignement outragées. La conduite par laquelle il répondit à la clémence qui l'avait épargné fut des plus caractéristiques. Il ne laissa échapper aucune occasion de nuire au gouvernement qui l'avait sauvé de la potence. Après avoir versé le sang innocent dans le but de procurer à Jacques les moyens d'entretenir une armée de trente mille soldats sans le consentement du Parlement, il déclara monstrueux que Guillaume tint sur pied dix mille hommes avec le consentement de cette assemblée. Le fait qu’un grand corps constitué se montra si oublieux du passé et siirrité du présent au point de prendre cet intrigant vil et sans cœur pour un patriote, était bien propre à justifier les plus sombres présages.

Quand les élections furent complètes, on s’aperçut que la nouvelle Chambre des communes renfermait un nombre insolite d'hommes dont les antécédents étaient peu connus, et sur l'appui desquels ni le gouvernement ni l'opposition ne pouvaient compter. Les rangs des Whigs ministériels zélés s'étaient certainement beaucoup éclaircis, mais il ne paraissait pas que ceux des Tories fussent mieux remplis qu'auparavant. Les membres du corps représentatif qui appartenaient au premier parti, sans être ministériels, avaient obtenu un grand renfort, et pendant quelque temps ils semblèrent tenir le sort du pays entre leurs mains. Il était évident que la prochaine session serait orageuse, cependant il n'était pas impossible qu'en agissant avec prudence les partisans de la couronne ne réussissent à obtenir une décisive majorité. Vers la fin du mois d'août, les hom-