CHAPITRE TIT

causer pendant qu'un Bill est en discussion , mais il est bien plus indécent encore de recevoir de l'argent pour faire passer un bill. Si nous sommes si vifs à signaler un léger manquement de forme, combien ne devons-nous pas nous montrer sévères pour cette corruption qui dévore la substance même de nos institutions 1 » Ce peu de mots suffirent, l'étincelle était tombée, la poudre s'enflamma et l'explosion fut immédiate et terrible. Après un débat tumultueux où le cri de « à la Tour » se fit entendre à plusieurs reprises, Wharton gouverna de manière à arriver à ses fins. Avant la fin de la séance, un comité fut nommé pour examiner les livres de la Cité de Londres et de la Compagnie des Indes orientales '.

Vote de censure contre le speaker de la Chambre des Communes.

Foley fut nommé président du comité. Dans son rapport, déposé une semaine après, il accusa le speaker, sir John Trevor, d'avoir, dans la session précédente, reçu de la Cité mille guinées pour expédier un Bill local. Cette découverte causa aux Whigs, qui avaient toujours haï Trevor, une vive satisfaction, et ne déplut même pas à un grand nombre de Tories. Pendant six sessions occupées, sa rapacité sordide avait fait de lui un objet d'aversion générale. Les émoluments légitimes de sa place se montaient à quatre mille livres environ par an , mais on croyait qu'il s'était fait au moins dix mille livres chaque année2. Ses dérèglements joints à son insolence avaient lassé même le patience angéliquedeTillotson. On dit qu'un jour on entendit le doux archevêque murmurer le mot de coquin, comme Trevor passait près lui 3. Si coupable que fût le vicieux personnage, sa punition fut en proportion de ses délits. Quand la lecture du rapport du Comité fut finie, on fit la motion de le déclarer coupable de crime grave envers l'Etat. Il lui fallut se lever et poser la question. Un oui formidable s'éleva de tous les bancs. Il appela les -non, et c'est à peine si une voix se fit entendre. Il fut forcé de déclarer que les oui l'emportaient. Un homme de cœur aurait

' L'Hermitage, 8 (18) mars 1695. Le récit de L'Hermitage est confirmé par les Procès-Verbaux, 7 mars 1694-5. Il paraît qu'un moment avant la nomination du comité, la Chambre décida que les lettres ne seraient plus remises aux membres pendant les séances.

* L'Hermitage, 19 (29) mais 1695.

' Vie de Tillotson, par Birch.

succombé sous le poids du remords et de la honte, et l'inexprimable ignominie de ce moment laissa son empreinte, même sur le cœur endurci et sur le front d'airain deTrevor. S'il fût retourné le jour suivant à la Chambre, il eût eu à consulter la Chambre sur la question de sa propre expulsion. Il prétexta donc une indisposition et se tint renfermé dans son appartement. Wharton apporta bientôt un message royal autorisant les Communes à élire un autre speaker.

Les chefs des Whigs désiraient porter Littleton à la présidence, mais ils ne purent réussir dans leur projet. C'est Foley qui fut choisi, présenté et accepté. Bien que, dans les derniers temps, il eût généralement voté avec les Tories, il se donnait encore le nom de Whig, et un grand nombre de membres de ce parti pouvaient l'accepter. Il possédait à la fois la capacité et les connaissances nécessaires pour présider les débats avec dignité ; mais une qualité qui, dans les circonstances particulières où la Chambre se trouvait alors placée, était naturellement considérée comme sa principale recommandation : c'était la haine implacable qu'il professait avec une certaine ostentation, et qu'il éprouvait certainement contre la corruption et le tripotage. Le .lendemain du jour où il entra en fonctions, son prédécesseur fut expulsé1.

Enquête sur les comptes de la Compagnie des Indes orientales.

L'indiscrétion de Trevor avait été égale à sa bassesse, et sa culpabilité éclata dès la première inspection des comptes de la Cité. Les comptes de la Compagnie des Indes orientales étaient plus obscurs. Le comité constata, dans son rapport, qu'il s'était installé dans Leadenhall-Slreet, qu'il avait examiné les documents, et interrogé les directeurs et les commis, mais sans pouvoir arriver au fond de ce mystère d'iniquité. Il avait découvert sous le titre de Service spécial , quelques inscriptions des plus suspectes. Sur ce chapitre, les dépenses avaient, dans l'année 1693, dépassé quatre-vingt mille livres. 11 fut prouvé que, pour l'emploi de cette somme, les directeurs avaient mis une confiance implicite dans le gouverneur, sir Thomas Cook. Il leur avait simplement dé-

' Procès-Verbaux des Communes, 12, 13, 15, 1C mars 1694-5; Vernon à Lexington, 15 mars; L'Ilermitage, 15 (25) mars.