CHAPITRE III

parer, encore une rasade. A l'écrasement de l'orange pourrie! » La compagnie but à l'écrasement de l'orange pourrie, puis se dispersa '.

Une couple d'heures se passa avant que les conspirateurs eussent abandonné toute espérance. Le bruit que le roi avait pris médecine et que c'était là la seule raison qui l'avait empêché d'aller à Richmond, rendit le courage à quelques-uns d'entre eux. S'il en était ainsi, se dirent-ils, on pouvait encore frapper le coup. L'aifaire avait manqué deux samedis de suite, mais on était presque au dimanche. Pourquoi ne reprendrait-on pas un des plans qui avaient été dans le principe discutés et abandonnés? Ne pouvait-on pas attaquer l'usurpateur au coin d'Hyde-Park quand il se rendrait à la chapelle? Charnock était prêta tout, aux entreprises mêmes les plus désespérées. Si la chasse était finie, ne valait-il pas mieux mourir en mordant et en égratignant jusqu'au dernier soupir que de se laisser mettre en pièces sans résistance et sans se donner le plaisir de se venger. Il rassembla quelquesuns de ses complices dans un des nombreux logements qu'il occupait et leur fit porter force santés au roi, à la reine, au prince, de même qu'au grand monarque, ainsi qu'il appelait Louis. Mais le vin ne put triompher de ia terreur et de l'abattement de ces misérables, et tant d'autres déjà avaient pris la fuite que ceux qui restaient ne pouvaient rien faire. Dans le courant de l'après-midi, on apprit que les gardes avaient été doublés au palais, et peu de temps après la tombée de la nuit, on vit des agents sortir du secrétariat de l'État, aller et venir dans les rues avec des torches et accompagnés d'escouades de mousquetaires. Avant la pointe du jour, Charnock était en prison. Un peu plus tard, Rookwood et Bernardi furent trouvés au lit dans un cabaret de Towcr- Hill. Le dimanche avant-midi, la police avait mis la main sur dix-sept autres conspirateurs, et trois soldats du régimontdes Bleus avaient été mis en état d'arrestation. Dans la matinée le roi tint un conseil, et aussitôt après la séance un exprès

' Le récit que je viens de pré=enter est emprunté principalement aux procès et aux dépositions. Voir aussi Burnet, 11, 165, 166, 167, et la Véritable et impartiale Histoire de lllackmor?, composée sous la direction do Shrewsbury et de Somers. Voir encore [Histoire du roi Guillaume III, do Bover, 1703.

fut envoyé en Flandre pour faire rentrer en Angleterre quelques régiments. Dorset partit pour Sussex, dont il était lordlieutenant; Romney, qui était gardien des Cinq Ports, se rendit sur la côte de Kent ; et Russell se hâta de descendre la Tamise pour prendre le commandement de la flotte. Dans la soirée le Conseil tint une nouvelle séance. Quelques-uns des prisonniers furent interrogés et mis en prison. Le Lord- Maire se tenait à son poste. On l'informa de la découverte que l'on venait de faire, et on le chargea d'une manière toute spéciale de veiller à la tranquillité de la capitale'.

Le lundi matin, toute la milice bourgeoise de la Cité fut sous les armes. Le roi se rendit en grande pompe à la Chambre des Lords, y manda les Communes, et, du haut du trône, annonça au Parlement que sans la gracieuse protection de la Providence, il ne serait plus en ce moment qu'un cadavre, et que le royaume eût été envahi par une armée française. Le danger de l'invasion, ajouta-t-il, était encore grand, mais il avait déjà donné des ordres qui suffiraient, il l'espérait, à la protection du royaume. Quelques-uns des traîtres étaient en prison ; des mandats avaient été lancés contre d'autres ; il ferait son devoir dans cette circonstance, et il comptait que les Chambres feraient le leur2.

Les Chambres votèrent aussitôt une adresse collective dans laquelle elles remerciaient la divine Providence de l'avoir conservé à son peuple et le suppliaient de mieux veiller à la sûreté de sa personne. Elles terminaient en l'engageant à s'emparer et à s'assurer de tous les individus qu'il considérerait comme dangereux. Le même jour le Gouvernement présenta aux Communes deux bills importants. L'un suspendait l' Habcas Corpus ; l'autre déclarait que la mort de Guillaume n'aurait point pour effet de dissoudre le Parlement. Sir Roland Gwyn, honnête gentilhomme de province, lit une motion dont il n'entrevit pas les importantes conséquences. Il proposa que les membres de la Chambre des Communes formassent une association pour la défense de leur souverain et de leur pays. Montagne qui, de tous les hommes était le plus prompt à saisir une idée et à en tirer

' Porlland à Lexington, 3 (13) mars 1696; Van Cleverskirke, ?5 février (C mars); L'Hermilage, môme date.

' Procès-Verbaux des Communes, 24 février (695.