CHAPITRE III

plus importante fut un manifeste solennel, signé par les deux archevêques et par tous les évoques qui se trouvaient alors à Londres, au nombre de douze. Crewe de Durham et Spratt de Rochester eux-mêmes apposèrent leur signature «à ce document. Ils condamnèrent la conduite des trois docteurs, comme irrégulière en la forme et comme impie au fond. Remettre les péchés à des pécheurs impénitents était un profane abus du pouvoir que le Christ avait délégué à ses ministres. On ne pouvait nier que Parkyns n'eût médité un assassinat, et l'on savait qu'il n'avait manifesté aucun repentir de son crime. De cela, que devait-on conclure, sinon que les docteurs qui l'avaient absous ne regardaient point comme un péché d'assassiner le roi Guillaume? Collier répliqua; mais, malgré sa passion pour la controverse, il n'osa point, dans cette circonstance, s'engager dans une lutte corps à corps, et opéra du mieux qu'il put sa retraite à la faveur d'une nuée de citations empruntées à Tertullien, à Cyprien et à Jérôme, à Albaspinée et à Hammond, au Concile de Carthage et à celui de Tolède. L'opinion publique était fortement prononcée contre les trois donneurs d'absolution. Toutefois, le gouvernement ne voulut point, et il eut raison, leur conférer l'honneur du martyre. Le grand jury de Middlesex prononça leur mise en accusation, mais ils ne passèrent pas en jugement. Cook et Snatt furent rendus à la liberté après une courte détention, et Collier aurait été traité avec la même douceur, s'il avait consenti à donner caution. Mais il était décidé à ne faire aucun acte que l'on pût interpréter comme une reconnaissance de sa part du gouvernement usurpateur. Il fut donc banni, et quand il mourut trente ans plus tard, son arrêt de bannissement n'avait pas encore été révoqué '.

Parkyns fut le dernier Anglais qui fut jugé pour crime de haute trahison sous l'ancien système de procédure. Le premier qui fut jugé sous le nouveau système fut Rookwood. Il fut défendu par sir Barthélémy Shovver qui sous le règne précédent s'était fait une triste réputation comme servile et

' L'Hermitage, 7 (17) avril 1696. La Déclaration des évoques, la Défense de Collier, sa nouvelle Défense, ainsi qu'une longue discussion légale en faveur de Cook et de Snatt se trouvent dans la Collection des procès d'Etat.

m. ai

cruel sycophante, qui avait obtenu de Jacques le poste de Recorder de Londres lorsque Holt donna si honorablement pour lui sa démission, et qui, en qualité de Recorder, avait envoyé des soldats au gibet pour infraction à la discipline militaire. Sa cruauté servile lui avait valu le surnom de chasseur d'hommes. Shower méritait plus que personne d'être excepté de l'Acte d'Amnistie et abandonné à la dernière rigueur de ces lois qu'il avait si imprudemment violées. Mais il avait dû la vie à la clémence de Guillaume et l'avait récompensé de sa clémence par une opiniâtre et perfide opposition ». Ce furent évidemment des tendances bien connues vers le Jacobitisme qui le désignèrent dans cette occasion au choix de Rookwood. Il éleva quelques objections techniques que la cour repoussa. Quant au fond de la cause, il ne put rien dire à la décharge de l'accusé. Le jury rendit un verdict de culpabilité. Cranburne et Lowick furent ensuite jugés et condamnés. Ils subirent le dernier supplice avec Rookwood, et les exécutions s'arrêtèrent là 2.

L'Association.

Les dispositions de la nation étaient telles que le gouvernement aurait pu verser plus de sang encore sans encourir le reproche de cruauté. Les sentiments qu'avait fait éclater la découverte du complot continuèrent pendant plusieurs semaines, à augmenter de violence de jour en jour. Ces sentiments les habiles politiques qui étaient à la tête du parti whig surent les exploiter avec une adresse admirable. Il comprirent que l'enthousiasme du public, si on le laissait sans direction, s'épuiserait en hurrahs, en toasts, en feux de joie, tandis que, soumis à une direction éclairée, il pourrait produire de grands et de durables résultats. L'association que la Chambre des Communes avait formée alors que le discours du roi retentissait encore à ses oreilles, leur fournit les moyens de réunir les quatre cinquièmes delà nation daus une vaste société pour la défense de l'ordre de succession auquel étaient liées d'une manière indissolubles les plus chères libertés du peuple anglais, et d'établir un critérium

Voir le Chasseur d'Hommes, 1C9U.

Procès d'Elat.