CHAPITRE IV

vante et à peu près autant pour les dépenses maritimes. Des munitions de bouche furent votées sans opposition pour quarante mille marins. La question de l'effectif de l'armée de terre donna lieu à une division. Le roi demandait quatrevingt-sept mille soldats. Les Tories jugèrent ce nombre trop considérable, mais ils furent battus à deux cent vingt-trois voix contre soixante-sept.

Les mécontents se flattèrent pendant quelque temps que les vigoureuses résolutions des Communes resteraient de simples résolutions, que le gouvernement se verrait dans l'impossibilité de rétablir le crédit public, d'obtenir des avances des capitalistes ou de faire rien produire aux taxes mêmes en pressurant les populations, et que par suite les quarante mille marins et les quatre-vingt-sept mille hommes n'existeraient que sur le papier. Howe qui, le premier jour de la session, avait montré une pusillanimité qui ne lui était pas habituelle, essaya, une semaine après, de faire contre le ministre une levée de boucliers. «Le roi, dit-il, a dû être mal informé. Autrement Sa Majesté n'aurait jamais félicité le Parlement de la situation tranquille du pays. J'arrive du Gloucestershire. Je connais à fond cette partie de l'Angleterre. Une partie de la population vit d'aumônes, l'autre partie est ruinée par les aumônes qu'elle est obligée de faire. Le soldat pourvoit lui-même, l'épée à la main, à ses besoins. Il y a déjà eu dans le comté des émeutes sérieuses et l'on en craint de plus sérieuses encore. » La Chambre exprima énergiquement sa désapprobation de ce langage. Plusieurs membres déclarèrent que, dans leurs comtés, tout était tranquille. Si le Gloucestershire était plus troublé, cela ne pouvait-il pas venir de ce que le Gloucestershire recelait dans son sein, pour son malheur, l'agitateur le plus passionné et le plus corrompu qui fût en Angleterre. Quelques gentilshommes du Gloucestershire prirent à partie Howe sur les faits qu'il avait allégués. La détresse, le mécontentement, les émeutes dont le représentant tory avait parlé n'existaient pas. Dans ce comté comme dans tous les autres, la masse de la population était décidée à seconder le roi Guillaume et à poursuivre vigoureusement les hostilités jusqu'à ce qu'il pût faire une p;u\ honorable '.

1 Vcrnoo à Shrewsbury. 29 octobre 1696; L'Hermitage, 30 octobre

Retour de la prospérité. — Effet de la conduite de la Chambre des Com munes sur les gouvernements étrangers.

Il est certain que les choses avaient déjà changé de face. Depuis le moment où la Chambre des Communes avait signifié sa résolution bien arrêtée de ne pas élever la dénomination des espèces, la monnaie fabriquée au moulinet commença à sortir des coffres-forts et des tiroirs secrets. La crise n'était pas finie, mais elle allait chaque jour en s'affaiblissant. La nation, bien que souffrante encore, se montrait joyeuse et reconnaissante. Elle était dans la position d'un homme qui, après avoir été longtemps torturé par une maladie qui a empoisonné son existence, s'est enfin décidé à se soumettre au fer du chirurgien, a traversé heureusement une cruelle opération, et, bien que saignant encore des suites de cette opération, voit devant lui de longues années de santé et de bonheur, et remercie Dieu que le plus dur de ses épreuves soit passé. Quatre jours après la réunion du Parlement, il y eut une amélioration visible dans le commerce. L'escompte sur les billets de banque avait diminué d'un tiers. Le prix des tailles de bois, qui, d'après un usage que nous ont légué les âges barbares, se donnaient en guise de reçus pour les sommes versées dans les caisses de l'Echiquier, ce prix avait augmenté. Les changes qui, pendant plusieurs mois, avaient été contre l'Angleterre, commencèrent à lui devenir favorables '. L'effet de la magnanime fermeté de la Chambre des Communes ne tarda pas à se faire sentir dans toutes les cours de l'Europe. Telle était l'ardeur de cette Assemblée que le roi eut quelque peine à empêcher les Whigs de proposer et de voter une résolution tendant à ce qu'il lui fût présenté une adresse pour le prier de n'entrer dans aucune négociation avec la France jusqu'à ce qu'elle l'eût reconnu pour roi d'Angleterre 2. Une pareille adresse

(9 novembre). L'Hermitage appelle Howe Jaques Haut. Sans doute ce Français l'a toujours entendu appeler Jack.

' Postillon, 24 octobre 16%; L'Hermitage, 23 octobre (2 novembre). L'Hermitage dit : « On commence déjà à ressentir des effets avantageux des promptes et favorables résolutions que la Chambre des Communes prit mardy. Le descompte des billets de banque qui estoit le jour auparavant à is est revenu à 12, et les actions ont aussi augmenté aussi bieu que les la il lis »

' Guillaume à Heinsius, 13 (22) novembre lo'Jli.