CHAPITRE IV

calmes, aussi silencieuses, que le cloître d'une cathédrale '.

Clôture de la session. — Promotions et nominations.

Le 16 avril eut lieu la clôture de la session. Dans son discours, le roi adressa des remercîments chaleureux et mérités aux deux Chambres pour la fermeté et la sagesse qui avaient arraché la nation à des difficultés commerciales et financières sans précédents dans notre histoire. Avant de partir pour le Continent, il conféra quelques nouveaux honneurs et lit quelques arrangements ministériels. Chacun des membres de la junte whig reçut des marques signalées de la faveur royale. Somers rendit le Sceau dont il était le gardien, et Guillaume le lui remit de nouveau en lui accordant le titre plus élevé de Chancelier, et en lui commandant d'apposer tout d'abord le Sceau royal à une lettre-patente qui le créait baron Somers d'Eversham 2. Russell devint comte d'Oxford et vicomte Barlleur. Jusqu'alors aucun titre anglais n'avait été pris d'un champ de bataille situé sur un territoire étranger. Mais le précédent posé à cette occasion a été plusieurs fois suivi depuis, et aujourd'hui les noms de Saint- Vincent, deTrafalgar, de Camperdown, de Douro, sont portés par les successeurs d'illustres capitaines. Russell accepta son titre de comte à sa manière habituelle. Nonseulement il n'en témoigna aucune reconnaissance, mais encore on l'entendit murmurer et se plaindre comme si le roi avait commis envers lui une injustice. Que lui faisait une couronne de comte? Il n'avait point d'enfant à qui la transmettre. La seule distinction qu'il eût aimée, c'était la Jarretière, mais la Jarretière avait été donnée à Porlland. Comme toujours, ces faveurs-là étaient pour les Hollandais, et c'était une présomption bien étrange à un Anglais, alors même qu'il avait remporté une victoire qui avait sauvé l'Etat, d'espérer qu'on tiendrait compte de ses prétentions, tant qu'il y aurait dans le palais un Mynheer à contenter 3.

Wharton, tout en conservant sa place de Contrôleur de la maison du roi, obtint l'emploi lucratif de Premier Juge, à

1 Le Postillon, 22 avril 1697 ; Journal de Narcisse Luttrell.

* Gasette de Londres, 26, 29 avril 1607.

1 Gazette de Lçndres, 29 avril 1097 : L'Hermitage, 23 avril (3 mai).

Eyre, au sud de la Trent, et son frère, Godwin Wharton, fut fait lord de l'Amirauté ».

Bien que la démission de Godolphin eût été acceptée en octobre, il ne fut pourvu à son remplacement qu'après la prorogation. Le choix du successeur à lui donner fut vivement et longuement débattu. Les défauts de Montague lui avaient fait beaucoup d'ennemis, et ses qualités plus encore. Au dire des graves formalistes, ce n'était qu'un bel esprit et un poëte qui, sans doute, montrait de la vivacité dans un débat, mais que déjà on avait élevé plus haut que ses services ne le méritaient ou que sa tête ne pourrait le supporter. Il serait absurde de placer ce jeune fat, dont le seul titre était de parler avec élégance et facilité, dans un emploi d'où dépendait toute la prospérité du royaume. Sir Stephen Fox, au contraire, était de tous les Lords de la Trésorerie le plus apte à figurer à la tête du Bureau. C'était un homme d'un âge mûr, plein de gravité et d'expérience, exact, laborieux, et qui n'avait jamais fait un vers de sa vie. Le roi hésita pendant fort longtemps entre les deux candidats. Mais le moment était tout favorable à Montague, car, depuis le premier jour jusqu'au dernier de la session, sa réputation était allée constamment en grandissant. La voix de la Chambre des Communes et de la Cité le désignait hautement comme l'homme d'Etat le plus capable de diriger les finances de l'Etat. Enfin, sir Stephen Fox retira sa candidature, bien que d'assez mauvaise grâce. Il voulut faire notifier dans la Gazette de Londres que la place de Premier Lord de la Trésorerie lui avait été offerte, et qu'il l'avait refusée. Une pareille notification eût été un affront pour Montague, mais celui-ci, enivré de gloire et de prospérité, n'était pas d'humeur à supporter les affronts. La querelle s'arrangea au moyen d'un compromis. Montague devint Premier Lord de la Trésorerie, et le siège laissé vacant par la retraite de sir Stephen Fox fut donné à sir Thomas Littleton, l'un des Whigs les plus capables et les plus fermes de la Chambre des Communes. Mais, par égard pour Fox, ces promotions ne furent point annoncées dans la Gazette 2.

' Gazelle de Londres, 56, 29 avril I6D7 ; L'Hermilage, 23 avril (3 mai). * Une lellre écrite par L'Hermilage, à la date du 3 (13) novembre, immé-