CHAPITRE II

Chamberlayne, deux faiseurs de projets qui eussent été dignes de figurer dans cette académie que Gulliver vit à Lagado.Ces individus déclaraient que le remède unique pour toutes les maladies de l'Etat consistait dans l'établissement d'une-Banque Foncière. A les entendre, une Banque Foncière devait opérer pour l'Angleterre des miracles tels que Jéhovah n'en avait jamais fait pour Israël, des miracles qui dépasseraiènten merveilleux et les monceaux de cailles dont parle l'Ecriture et la manne qui tombait chaque jour du cie} pour-nourrirle-peuple dans le désert. Il n'y aurait plus d'impôts, et cependant l'Echiquier serait plein jusqu’à déborder, Ilny aurait plus de taxes des pauvres, car il n’y aurait plus de pauvres. Le revenu de chaque propriétaire serait doublé, le profit de chaque négociant considérablement accru. En un mot, l'île britannique, pour nous servir des expressions de Briscoë, serait le paradis du monde. Ceux là seuls qui perdraient, seraient les hommes d'argent, ce fléau de la nation, qui avaient fait à la bourgeoisie et aux fermiers plus de mal qu'une armée d’invasion venue de France n'au+ rait eu le cœur de lui en faire‘.

Ces admirables résultats, la Banque Foncière devait les produire par la simple émission de quantités énormes dé billets sur une garantie en biens-fonds. La doctrine des auteurs du projet était que toute personne qui possédait une propriété réelle devait avoir, en outre de cette propriété, une quantité de papier-monnaic jusqu'à concurrence de la va leur exacte dé cette propriété; de telle sorte que si sa pro priété valait deux mille livres, le propriétaire devait avoir, avec sa Proprisé, deux mille livres en papier-monnaie 2.

? Proposition du Dr Hugh Chamberlayne d'Essex-Street, ayant pour but ir une banque de crédit foncier pour le bien général des proprié+ taires, l'accroissement de la valeur de la terre ainsi que pour l'avantage du Le à intérieur et extérieur, 1695.

: ayant pour but de fournir à Leurs Majestés de l'argent à des faciles, exempter la noblesse et la bourgeoisie, elc., des taxes; d'arolre les revenus de leurs propriétés, et d'enrichir tous les sujets du royaume au moyen d'une taxe nationale, par John Briscoë : «O fortunatos me si bona norint Anglicanos! » Briscoë pos: avoir été aussi Mes 2 Lion littérature latine qu’en économie poli tion de ce qui est dit dans le texte, j ssirais un seul para- TE npvalions de Briscoë : « Supposez qu'un gentilhomme n'ait us pour vivre qu’une propriété qui lui rapporte cent livres par ait avec çela une femme ct qualre enfants à nourrir, Cet indi-

Briscoë et Chamberlayne affichaient le plus profond mépris pour cette idée, qu’il pouvait y avoir surémission de papier tant que, pour chaque billet de dix livres, il y avait dans le pays une pièce de terre valant dix livres. « Personne, « disaient-ils, » n’accuserait un orfévre de trop émettre de papier tant que ses caves contiendraient une quantité de guinées et de couronnes représentant la valeur exacte de tous les billets portant sa signature. » Mais il n’y avait pas d’orfévre qui eùt dans ses caves une quantité de couronnes et de guinées représentant la valeur exacte de tout son papier. Et puis un mille carré de territoire fertile dans la vallée de Taunton ne constiluait-il pas tout autant qu'un sac d'or ou d'argent une véritable richesse ? Les auteurs du projet en question ne pouvaient nier que, dans l'esprit de beaucoup de gens, il n’existât un préjugé en faveur des métaux précieux, et que, par suite, si la Banque Foncière était obligée de rembourser ses billets en espèces, elle ne tarderait pas à cesser ses payements. Ils se tirèrent de cette difliculté en proposant que les billets fussent déclarés inconvertibles, et que chacun fût forcé de les prendre.

Les théories de Chamberlayne sur la question du crédit trouveront peut-être de nos jours encore des admirateurs. Mais à toutes ses erreurs, il en ajouta une qui commença et finit avec lui. Il eut la folie, dans tous ses raisonnements, de regarder comme admis que la valeur d'une propriété variait selon sa durée. Il soutenait que si le revenu actuel que l'on tirait d’un manoir était de mille livres, une cession de ce domaine pour vingt ans devait valoir vingt mille livres, une cession pour cent ans cent mille livres. Si donc le propriétaire de ce domaine voulait l'engager pour cent années à la Banque

vidu, en supposant qu’il n’y ait point de taxes sur sa propriété, doit être bien économe s’il veut suffire à ses dépenses, mais il ne faut pas qu'il songe à rien mettre de côté pour établir ses enfants dans le monde. » D'après la méthode propo:ée, au contraire, il peut donner à ses enfants 500 livres chacun, et avoir encore 90 livres par an pour vivre lui et sa femme, lesquelles 90 livres il peut encore laisser à tel de ses enfants qu’il lui plait, après sa mort et celle de sa femme. Car, après avoir engagé son revenu de 100 livres par an, ainsi qu’il est dit dans les propositions 1 et 3, il peut avoir des billet et crédit pour 2,000 livres pour son usage personnel, à 10 sh. pour 100 par an, ainsi qu'il est dit dans la proposition 22, ce qui ne fait que 10 livres par an pour les 2,000 livres, lesquelles 10 livies étant déduites de son revenu de 100 livres, il reste 90 livres par an net pour lui. » Nous ferons remarquer que celte absurdité eut trois é litions.