CHAPITRE IL

Foncière, la Banque Territoriale pouvait, sur cette garantie, émettre aussitôt des billets pour cent mille livres. Sur ce sujet, Chamberlayne fut en vain attaqué à la fois par le ridicule, parle raisonnement et même par des démonstrations arithmétiques. On lui objecta que le prix de vente d’une propriété libre ne dépassait jamais la somme produite par vingt années de revenu. Donc, prétendre qu’un transfert de cent ans valait cinq fois plus qu'un transfert de vingt ans, c'était dire que le transfert de cent valait cinq fois la propriété simple etlibre; en d’autres termes, que cent valait cinq fois l’infinité. A ceux qui raisonnaient ainsi, on leur répondait qu'ils n'étaient que des usuriers, et il semble qu'un grand nombre de gentilshommes de province regardèrent cette réfutation comme excellente !.

En décembre 1693, Chamberlayne soumit son projet, dans son absurdité toute nue, à la Chambre des Communes, et demanda dans une pétition à être entendu. Il se chargea hardiment de lever huit mille livres sur chaque propriété libre de cent cinquante livres, qui serait apportée, c'était son expression, dans sa Banque Foncière, et cela sans déposséder le propriétaire. Tous les Squires de la Chambre devaient savoir que la propriété libre d’un domaine de cette nature atteindrait à peine sur le marché trois mille livres ?.

Il aurait dû, ce semble, paraître incroyable au chasseur de renard le plus iliettré de la Chambre qu'on pût, par un

» Noir les Propositions de Chamberlayne. Ses axiomes appuyés par les Pc on gp uant le mécanisme du Crédit Foncier. Voir aussi un expelit Traité d'un adversaire de Chamberlayne, intitulé : Dialogue

pr entre le Dr H. C. et un gentilhomme de province, 1696, et

roprié: qui engageront leurs terres dans celte Banque de Crédit foncier, qui doit être élablie par acte du Parlement, on propose que, pour tout revenu de 150 livres par an, garanti pour 150 ans, pour cent payements annuels seulement de 100 livres par an, libre de toules espèces de taxes et de déductions quelconques, chaque propriétaire it 4,000 livres en billes de ladite Banque, qu'il en ait 2,000 autres de placés pour son b: personnel dans les actions de la société des Pécheries, et que 2,000 livres et plus soient mises à la disposition du Parlement pour soulenir la guerre aclueile, Le propriélaire ne sera jamais évincé de la possession desdites propriélés à moins que la rente annuelle ne se trouve en arrière.

expédient quelconque, faire produire huit mille livres à une cession de propriété autre que celle de la propriété libre d'un domaine de cette nature, mais la détresse et l'esprit de parti avaient rendu crédules les propriétaires fonciers. Ils insistèrent pour que le projet de Chamberlayne fût renvoyé en comité, et le comité, dans son rapport, déclara que ce projet était praticable et serait avantageux pour la nation‘. Mais, dans l'intervalle, la force de la logique, unie à celle du ridicule, avait produit de l'effet même sur les campagnards les plus ignorants de la Chambre. Le rapport déposé sur le bureau, on ne s’en occupa plus, et le pays fut sauvé d’une calamité en comparaison de laquelle la défaite de Landen et la perte de la flotte de Smyrne eussent été des bienfaits.

Mais tous les faiseurs de projets de cette époque féconde en projets n’élaient pas aussi absurdes que Chamberlayne, L'un d'eux, William Paterson, était un théoricien ingénieux, bien que parfois le jugement lui fit défaut. On sait peu de chose des commencements de sa vie, si ce n’est qu'il était natif d'Ecosse et qu'il avait été aux Indes-Occidentales; mais en quelle qualité avait-il visité ce dernier pays? C'est là un point sur lequel ses contemporains n'étaient point d'accord. Ses amis prétendaient qu'il y avait été comme missionnaire, et ses ennemis comme boucanier. Il paraît qu'il avait reçu de la nature une imagination fertile et un tempérament ardent avec une grande puissance de persuasion, et que, dans le cours de sa vie vagabonde, il avait acquis quelque part une connaissance parfaite du calcul.

N. Paterson soumit, en 1691, au Gouvernement, un plan de banque nationale, et ce plan fut accueilli favorablement par les politiques ainsi que par les commerçants. Mais des années se passèrent, et rien ne se fit jusqu'au moment où dans le printemps de 1694 il devint absolument nécessaire de trouver quelque nouveau moyen de défrayer les dépenses de la guerre. Montague s'empara alors et s’occupa sérieusement du plan imaginé par le pauvre et obscur aventurier écossais. Il était uni par les liens d’une étroite alliance à Michel Godfrey, le frère de sir Edmonbury Godfrey dont la mort triste et mystérieuse avait, quinze ans auparavant pro-

: Procès-Verbaux des Communes, 9 févricr 1693-4,