CHAPITRE Il

disait le roi, « que vos actes seront tels que nous n’ayons point à nous repentir de ce que nous avons fait, Nous n'ayons jamais pu penser que la violence contribuât aux progrès de la vraie religion, et nous n'entendons pas que notre autorité soit jamais un instrument au service des passions désordonnées d'aucun parti. La modération, voilà ce que prescrit la religion, ce qu'attendent de vous les Eglises voisines, et ce que je vous recommande. » Les Soixante et leurs associés n'auraient peut-être pas été fâchés de répondre dans un langage semblable à celui qui avait été tenu, ainsi que quelques-uns d'eux pouvaient se le rappeler, à Charles IT pendant son séjour en Ecosse. Mais ils venaient d'apprendre qu'en Angleterre l'opinion se prononçait fortement en faveur des ecclésiastiques expulsés par la populace et que, dans une pareille situation, ce serait folie au corps qui représentait l'Eglise Presbytérienne d'engager une lutte avec le roi. L'Assemblée fit donc à la lettre royale une réponse respectueuse et reconnaissante, déclarant à Sa Majesté que les membres avaient trop souffert de l'oppression pour vouloir jamais opprimer les autres 2.

Etat des affaires sur le Continent.

Cependant les troupes, sur tout le Continent, prenaient leurs quartiers d'hiver. La campagne n'avait eu nulle part de résultats décisifs. La victoire remportée par Luxembourg à Fleurus n’ayait pas produit de résultat important. Sur le Haut-Rhin, de grandes armées avaient été en présence, des mois entiers, sans échanger un seul coup. En Catalogne, on avait pris quelques petits forts. A l’est de l'Europe, les Turcs avaient eu des avantages sur certains points, les Chrétiens sur d’autres ; et l'issue de la lutte paraissait être aussi éloi-

* Voir, dans les Leven and Melville Papers, les lettres que Melville écrivit de Londres à cette époque à Crawlord, à Rule, à Williamson et à d'autres presbylériens violents. « Le clergé expulsé, » dit-il, « fait grand bruit; beaucoup de gens ici s'en réjouissent et les encouragent. Il n'y a pas autre chose à faire maintenant, que d’user de la plus grande réserve et de la plus grande modération imaginables, si l'on ne veut toul compromettre; et prenez cela comme chose sérieuse, et non pas comme des visions inspirées par la peur.»

* Principal Acts of the general Assembly of the church of Scotland held in and begun at Edinburg the sizteenth day of october 1690; Edimburgh, 1691,

gnée que jamais. La coalition avait perdu, dans le courant de cette année, un membre précieux et en avait gagné un autre. Le duc de Lorraine, le meilleur capitaine au service impérial, n’était plus. Il était mort comme il avait vécu, exilé, sans patrie, ne léguant à ses enfants que son nom et ses droits. On disait populairement qu'il eût mieux valu pour les confédérés, perdre trente mille soldats qu’un pareil général. Mais à peine les cours alliées avaient-elles pris le deuil pour lui, qu’elles eurent la consolation d'apprendre qu'un autre prince, plus puissant, et qui ne lui cédait ni en talents ni en courage, s'était joint à la ligue contre la France ?.

Le duc de Savoie entre dans la coalition.

C'était Victor-Amédée, duc de Savoie. Jeune encore, il était déjà versé dans cet art pour lequel les hommes d'Etat d'Italie étaient célèbres depuis le treizième siècie, dans cet art auquel Castruccis Castracani ct François Sforce devaient leur grandeur, et que Machiavel avait réduit en système. Aucun souverain, dans l’Europe moderne, n’a, avec une aussi petite principauté, exercé pendant aussi longtemps une aussi grande influence. Il s'était soumis pendant quelque temps, avec une apparence de bonne humeur, mais avec une répugnance et un ressentiment secrets, à l’ascendant de la France. Quand la guerre éclata, il affecta de rester neutre, mais entama des négociations secrètes avec la maison d'Autriche. Il aurait probablement continué à dissimuler jusqu’à ce qu’il eût trouvé quelque occasion de frapper un coup à l’improviste, si ses plans et ses intrigues n’eussent été déjoués par la promptitude et la vigueur de Louis. Une armée francaise, sous les ordres de Catinat, général de beaucoup de talent et de courage, pénétra dans le Piémont. On fit savoir au duc que sa conduite avait excité des soupçons qu'il ne pouvait détruire qu’en recevant des garnisons étrangères dans Turin et dans Verceil. Il reconnut alors qu’il fallait être ou l’esclave ou l'ennemi déclaré de son puissant el impérieux voisin. Son choix fut bientôt fait ; et une guerre commença, qui, pendant sept ans, occupa quelques-uns des meilleurs généraux et quelques-unes des

Monthly Mercurius : London Gazette des 3 et 6 novembre 1690.

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