CHAPITRE II

meilleures troupes de Louis. Un envoyé extraordinaire de Savoie se rendit à La Haye, et de là à Londres, présenta ses lettres de créance dans la salle des Banquets, et adressa à Guillaume un discours qui fut bientôt traduit en toutes les langues et lu par toute l'Europe. L'orateur félicita le roi du succès de cette grande entreprise qui avait rendu à l'Angleterre son ancienne place parmi les nations et brisé les chaines de l'Europe. « Mon maître, » ajouta-t-il, « est heureux de pouvoir enfin exprimer des sentiments depuis longtemps cachés au fond de son cœur: c'est une partie de sa dette envers Votre Majesté. C’est elle qui lui a inspiré l'espoir de la liberté après tant d'années de servitude. »

Vote des subsides,

Il avait été résolu que, pendant l'hiver prochain, un congrès de toutes les puissances hostiles à la France se tiendrait à La Haye. Guillaume était impatient de s’y rendre. Mais il était nécessaire qu'il tint une session du Parlement. Dans les premiers jours d'octobre, les Chambres se réunirent à Westminster. Les membres étaient généralement dans de bonnes dispositions. Les Tories qu'il était possible de se concilier l'avaient été par l'Acte de Grâce et par la large part qu'ils avaient eue dans les faveurs de la Couronne. Les Whigs, qui étaient capables d'apprendre, avaient appris beaucoup par là leçon que Guillaume leur avait dounée, et ils ne s’attendaient plus à ce qu'il descendit du rôle de roi à celui de chef de parti. Whigs et Tories, à peu d’exceptions près, avaient été alarmés par la perspective d’une invasion française et s’élient réjouis de la nouvelle de la victoire de la Boyne. Le souverain qui avait versé son sang pour leur nation et leur religion était maintenant plus haut dans l'estime publique qu'il n'avait été à aucune époque depuis son avénement, Son discours d'ouverture provoqua les bruyantes acclama- Malions des Lords et des Cemmunes !, Des remerciments furent votés à l'unanimité, par les deux Chambres, au roi pour ses exploits en Irlande, à la reine pour la prudence avec laquelle elle avait gouverné l'Angleterre pendant son absence ?. Ainsi commença une session distinguée entre toutes

* Van Citters aux Elats Généraux, 3 (13) octobre 1690. * Lords’ Journals, 6 octobre 1690; Commons’ Journals, 8 août.

206 REGNE DE GUILLAUME It:

les sessions de ce règne par l'harmonie et la tranquillité. Aucun compte-rendu des débats n’a été conservé, à moins qu'on ne veuille donner ce nom à un pamphlet depuis longtemps oublié, dans lequel quelques-uns des discours prononcés le premier jour sont travestis en vers burlesques 1. Le temps des Communes paraît avoir été principalement occupé à discuter des questions qui se rattachaient aux élections du printemps précédent. Les subsides nécessaires pour la guerre, quoique considérables, furent votés avec empressement. Le nombre des troupes régulières pour l’année suivante fut fixé à 70,000, dont 12,000 devaient se composer de cavalerie ou de dragons. L'entretien de cette armée, la plus grande que l'Angleterre eût jamais eue sur pied, s'élevait à environ 2,300,000 livres sterling ; les dépenses de la marine à environ 1,800,000 livres. Ces sommes comprenaient les frais de l’artillerie, qu'on évaluait en gros au huitième des frais de la marine et au cinquième de ceux de l'armée ?. La totalité du secours extraordinaire accordé au roi excédait quatre millions.

Les Communes pensèrent avec raison que la libéralité extraordinaire avec laquelle elles avaient pourvu aux besoins du service public les autorisait à exiger des garanties extraordinaires contre le gaspillage et le péculat. Un bill fut introduit, qui donnait pouvoir à neuf commissaires d’examiner et d'arrêter les comptes publics. Les neuf commissaires étaient désignés dans le bill, et ils appartenaient tous à la Chambre-Basse. Les Lords adoptèrent le bill sans amendement, et le roi y donna son assentiment 8.

Budget des recettes.

Les débats sur les recettes occupèrent une partie considérable de la session. Il fut décidé que 1,650,000 livres seraient levées au moyen d’un impôt mensuel direct sur la terre. Les droits d'excise sur l’ale et la bière furent doublés ; et les droits

: Je ne sache pas que ce pamphlet ait jamais été imprimé. Je ne l'ai vu ue dans deux manuscrits contemporains. il est intitulé : « l’'Ouverture de la ession, 1690. »

* Commons’ Journals, 9, 10, 13, 14 octobre 1690.

* Commons’ Journals de décembre 1690, et particulièrement du 26 dé-

cembre; Stat, 2 W. et M. Sess. 2, c. 11,