CHAPITRE IL

d'importation sur la soie brute, la toile, le bois de charpente, le verre et quelques autres articles, furent augmentés !. Jusque-là on était à peu près d'accord. Mais la bonne entente faillit bientôt être troublée par une proposition qui était beaucoup plus populaire que juste ou humaine. Des taxes extrémement lourdes avaient été imposées, et cependant il était douteux que ces taxes fussent suflisantes. Pourquoi, demandait-on, les frais de la guerre d'Irlande ne seraient-ils pas supportés par les insurgés irlandais? Tout le monde savait comment ces insurgés avaient agi dans leur parodie de Parlement, et rien ne pouvait être plus raisonnable que de leur appliquer leur propre mesure. Il fallait les traiter comme ils avaient traité la colonie saxonne. Chaque acre de terrain que l'Acte d’Etablissement leur avait laissé devait être saisi par l'Etat pour couvrir les frais qu'avait occasionnés leur turbulence et leur perversité. Il n'est pas étonnant qu'un plan qui satisfaisait à la fois la haine nationale et promettait un soulagement pécuniaire ait été accueilli avec transport. Un bill fut présenté, qui ne ressemblait que trop à quelques-unes des lois passées par les législateurs jacobites de Dublin. Aux termes de ce bill, les propriétés de toute personne qui avait été en état de rébellion contre le roi et la reine depuis le jour où ils avaient été proclamés, devaient être confisquées, et le produit appliqué aux besoins de la guerre. Une exception était faite en faveur des Protestants qui n'avaient fait que se soumettre à une force majeure : quant aux Papistes, ils ne méritaient aueune indulgence. La prérogative royale de grâce était limitée. Le roi pouvait bien, si tel était son plaisir, épargner la vie de ses ennemis vaincus ; mais il ne lui était permis de soustraire aucune partie de leurs propriétés à l'arrêt commun. Il ne devait pas dépendre de lui d'accorder une capitulation qui assurât aux catholiques irlandais la jouissance de leurs propriétés héréditaires. Il y a plus : on ne lui permettait pas de tenir sa parole envers les personnes qu'il avait déjà reçues à merci, qui avaient baisé sa main et reçu de sa bouche la promesse de sa protection. On essaya d'introduire une disposition en faveur de lord Dover. Dover qui, avec tous ses défauts, n’était pas sans quelques sentiments an-

1 Stat. 2, W, et M, Sess, 2. c. 1, 3, 4,

glais, s'était rendu odieux aux Irlandais et aux Français en défendant à Dublin les intérêts de son pays natal. Après la bataille de la Boyne, sa situation devint déplorable. Il ne pouvait espérer d’être bien reçu ni à Limerick, ni à Saint- Germain. Dans son désespoir, il se jeta aux pieds de Guillaume, promit de vivre paisiblement, et reçut l'assurance gracieuse qu'il n'avait rien à craindre. Quoique la parole royale parût avoir été engagée à ce malheureux, les communes décidèrent, à une majorité de 119 voix contre 112, que ses biens ne seraient pas exemptés de la confiscation générale.

Le Bill fut envoyé à la Chambre des Pairs; mais les Pairs n'étaient pas disposés à l'adopter sans de grands amendements, et le temps manquait pour faire ces amendements. De nombreux héritiers universels, des personnes investies de droits de reversion, et des créanciers, supplièrent la Chambre-Haute d'introduire dans le Bill des dispositions qui eussent pour effet d'empêcher que les innocents fussent impliqués dans le châtiment des coupables : quelques pétitionnaires demandèrent à être entendus par l'organe de leurs conseils. Le roi avait fait tous ses préparatifs pour un voyage à La Haye, et le jour au delà duquel il ne pouvait retarder son voyage approchait. Le Bill fut donc, heureusement pour l'honneur de la législation anglaise, déposé dans ces catacombes où les statuts avortés de tant de générations dorment d'un sommeil rarement troublé par l'historien ou par l’antiquaire !.

Procédures conire Torrington.

Une autre question, qui interrompit légèrement, mais trèslégèrement, le calme de cette courte session, fut la conséquence de la désastreuse et honteuse bataille du cap Beachy. Immédiatement après cette bataille, Torrington avait été envoyé à la Tour, où il était toujours resté depuis. Une difliculté de forme s'éleva sur la manière dont il devait être mis en jugement. Il n’y avait pas de Lord-Grand-Amiral, et quel-

* Burnet, I, 67. Voir les journaux des Deux Chambres, notamment celui des Communes du 19 décembre, ct ceux des Lords des 30 décembre et ter janvier. On trouvera le Bill lui-même dans les Archives de la Chambre des Lords.