CHAPITRE IL

maîtresse; mais on trouvait des excuses à ces défauts, on avait recours à des euphémismes pour les atténuer. Ses amis employèrent sans scrupule tous les moyens qui pouvaient soutenir un sentiment national en sa faveur, et ils furent puissamment aidés par la nouvelle que la haine que lui portaient les Hollandais s'était manifestée par des insultes à quelques-uns de ses compatriotes. On allait répétant qu'un brave et généreux Anglais, dont tout ce qu'on pouvait dire de pire était qu'il aimait le vin et les femmes, allait être fusillé pour satisfaire la malveillance des Hollandais. Ce qui se passa au jugement contribua à confirmer la populace dans cette idée. La plupart des témoins à charge étaient des oficiers hollandais. Le contre-amiral hollandais, qui se chargéa du rôle de plaignant, s'oublia jusqu'à accuser les juges de partialité. Lorsque enfin, le soir du troisième jour, Torrington fut déclaré « non coupable, » beaucoup de gens qui, paguère, demandaient son sang à grands cris, parurent satisfaits de son acquittement. Il retourna à Londres, libre et l'épée au côté. À mesure que son yacht remontait la Tamise, chaque vaisseau devant lequel il à. le saluait. Il alla prendre sa place à la Chambre des Lords, et se hasarda même à se présenter à la cour. Mais la plupart des Pairs l'accueillirent froidement. Guillaume ne voulut pas le voir, et ordonna qu’il fût congédié du service !.

. Animosité des Whigs contre Caermarthen,

Il y avait un autre sujet qui ne donna lieu à aucun vote de l’une ou l'autre des Chambres, mais sur lequel on est fondé à croire que des paroles fort vives furent échangées dans l'une et dans l’autre. Les Whigs, quoique beaucoup moins violents que l’année précédente, ne pouvaient voir patiemment Caermarthen aussi près d’être premier ministre qu’un

* Burnet, II, 67, 68; Van Cilters aux Etats Généraux, 20 novembre {ter décembre), 9 (19), 12 (22), 16 (26) décembre 1690; An impartial Account of some remarkable passages in the Life of Arthur, Earl of Torrington, together with some modest remarks ün the Trial and Acquitment, 1691; Reasons for the Trial of the Earl of Torrington by Impeachment, 1690; The Parable “{ the Bearbaiting, 1690; The Earl of Torrington's

ech to the House of Commons, 1710. Quant au froid accueil fait à Torrington LÉ: les pairs, j'ai trouvé ce fait dans un article des Noticias ordinarias du 6 février 1691, Madrid,

sujet pouvait l'être sous un prince du caractère de Guil- Jaume. Personne n’avait pris une part plus marquanle à la Révolution que le Lord Président, personne n'avait plus à craindre d’une contre-révolution ; mais ses anciens ennemis ne voulaient pas croire qu'il eût abjuré cordialement ces doctrines arbitraires dont il avait jadis été l’apôtre zélé, ni qu'il pût être fidèle à un gouvernement né de la résistance. Pendant les six derniers mois de 1690, il fut poursuivi par d’impitoyables libelles. Tantôt on l’appelait le roi Thomas, tantôt Tom le tyran. On suppliait Guillaume de ne pas partir pour le continent, en laissant son plus dangereux ennemi si près de l'oreille de la reine. Les Whigs, qui, l’année précédente, avaient persécuté Halifax avec autant d’ingratitude que de làcheté, n’en parlaient maintenant qu'avec respect et avec regret : car il était l'ennemi de leur ennemi‘. Les traits, la tournure, les infirmités physiques de Caermarthen, étaient tournés en ridicule ?. Les négociations avec la cour de France, dans lesquelles il avait été impliqué douze ans auparavant, pour son malheur plutôt que par sa faute, furent rappelées et présentées sous les couleurs les plus odieuses. On lui reprocha sa mise en accusation et son emprisonnement. Une fois, disait-on, il avait échappé ; mais le châtiment pourrait encore l’atteindre, et Londres pourrait jouir du plaisir si longtemps différé de voir le vieux traître lancé du haut de l'échelle, suspendu au ruban bleu qu’il déshonorait. Tous les membres de sa famille, femme, fils, filles, furent en butte à de sauvages invectives ou à des sarcasmes méprisants$. Tous ceux qu'on supposait lui être étroitement attachés par des liens politiques eurent leur part de ces outrages, et aucun n’en eut une plus large part que Lowther. Les tendances que révélaient ces satires existaient à un haut degré parmi les Whigs du Parlement. Plusieurs d’entre eux délibérèrent sur un plan d'attaque, et ils se flattaient de pouvoir soulever une tempête qui rendrait impos-

‘“ Un poëte whig compare les deux marquis, ainsi qu’on les appelait souvent, et donne à Georges la préférence sur Thomas.

* «Ce méchant spectre étique qui obsède le roi. » :

* « Qu'il soit attaché haut et court à la potence avec son ruban bleu; » pour mylady une charrette ; et je voudrais la faire traîner par Monsieur » son fils, le beau Danseur, »