CHAPITRE IT

sible la continuation de la présence de Caermarthen à la tête des affaires. Il paraitrait qu'à celte époque son influence dans le cabinet du roi n'était pas tout à fait ce qu'elle avait été. Godolphin, qu'il n’aimait pas, et sur qui il n'exerçait aucun contrôle, mais dont les talents financiers avaient grandement fait faute pendant l'été, fut ramené à la Trésorerie, avec le titre de premier commissaire. Lowther, qui étaic l'homme du Lord Président, continua de siéger au bureau. mais cessa d'y présider. Il est vrai qu'il n'y avait pas alors une si grande différence qu'aujourd'hui entre le premier Lord et ses collègues. Cependant le changement était important et significatif. Marlborough, que Caermarthen n'aimait pas davantage, oblint, dans les affaires militaires, la même confiance que Godolphin dans les affaires de finamcës. Les sceaux, que Shrewsbury avait rendus dans le cours de l'été, étaient depuis lors toujours restés dans le tiroir secret du bureau de Guillaume. Le Lord Président-8'attendait probablement à être consulté avant qu’on n'en disposât; mais il fut désappointé. On fit venir Sidney d'Irlande, et les sceaux lui furent remis. Le premier avis donné au Lord Président de cette importante nomination ne le fut pas dans une forme propre à calmer sa mauvaise humeur. « Avez-vous rencontré, » lui dit Guillaume, « le nouveau secrétaire d'Etat, qui sort à l'instant? » — « Non, Sire, » répondit le Lord Président; « je n’ai rencontré que mylord Sidney. » — « C'est lui qui est le nouveau secrétaire, » reprit Guillaume, « IL fera l'affaire en attendant que j'aie trouvé quelqu'un qui convienne; et, lorsque j'aurai trouvé, il sera tout prêt à donner sa démission. Tout autre que j'aurais pu choisir se serait cru sacrifié lorsque je l'aurais congédié., » Si Guillaume avait dit tout ce qu'il pensait, il aurait probablement ajouté que, sans être un grand orateur ou un grand homme d'Etat, Sidney était du petit nombre des politiques anglais en qui il pût avoir une aussi entière confiance qu'en Bentinck ou en Zulestein. Caermarthen écouta avec un sourire amer. C'était chose nouvelle, dit-il ensuite, de voir un noble personnage installé dans la charge de secrétaire d'Etat, comme on met au théâtre un laquais dans une loge, uniquement pour garder la place jusqu'à l'arrivée de ses supérieurs. Mais cette plaisanterie cachait une profonde mystification et une

inquiétude sérieuse. La position du premier ministre était désagréable et même périlleuse, et la durée de son pouvoir eüt sans doute été courte si, en ce moment même, la fortune ne lui avait fourni le moyen de confondre ses adversaires, en rendant un grand service à l'Etat.

Complot jacobite.

Les Jacobites semblaient être, au mois d'août, complétement écrasés. La victoire de la Boyne, et l’irrésistible explosion de patriotisme produite par l'apparition de la flotte de Tourville sur la côte du Devonshire, avaient imposé silence aux plus hardis champions du droit héréditaire. La plupart des principaux conspirateurs passèrent quelques semaines en prison ou cachés. Mais quelque étendues qu'eussent été les ramifications. de la conspiration, un seul traître subit la peine de son crime : c'était un nommé Godefroi Cross, qui tenait une auberge au bord de la mer, près de Rye, et qui, à l'époque où la flotte française était sur la côte de Sussex, avait donné des avis à Tourville. Lorsqu'il parut que cet exemple solitaire avait été jugé suffisant, lorsque le danger d'invasion fut passé et que l'enthousiasme populaire excité par ce danger se fut calmé, lorsque l’indulgence du gouvernement eut permis à quelques conspirateurs de sortir de prison et encouragé les autres à s’aventurer hors de leurs cachettes, la faction qui avait été abattue et étourdie, commença à manifester des signes d’un retour de vie. Les anciens traîtres se réunirent dans leurs anciens lieux de rendez-vous, échangèrent des regards significatifs et des chuchotements mystérieux, et tirèrent de leurs poches des libelles contre la cour de Kensington, et des lettres de la cour de Saint-Germain, écrites avec du lait et du jus de citron. Preston, Dartmouth, Clarendon, Penn, étaient au nombre des plus remuants. Avec eux était ligué l’évêque d’Ely, qui n'avait pas prêté serment, à qui le gouvernement permettait encore de résider daus le palais qui ne lui appartenait plus, et qui

* Quant aux desseins des Whigs contre Caermarthen, voir Burnet, II, 68, 69, el une protestalion très-significative dans les journaux des Lords, 80 octobre 1690. En ce qui touche les rapports entre Caermarthen et Godolphin, voir, dans Dalrymple, la lettre de Godolphin à Guillaume, du 20 mars 1691,