CHAPITRE IL

moyens de transport ; et dans ce but, il s'assura la coopération d’un jeune jacobite un peu exalté, nommé Elliot, qui sut seulement d’une manière générale qu'il s'agissait de rendre à la bonne cause un service assez hasardeux.

Il était facile de trouver dans le port de Londres un navire dont le patron ne se montrât pas trop scrupuleux sur l'usage qu’on voulait en faire. Ashton et Elliot furent mis en rapport avec le maître d’un bateau pêcheur nommé le Jacques et Elisabeth. Les agents jacobites se firent passer pour contrebandiers, et parlèrent des milliers de livres sterling qu'on pourrait gagner au moyen d’une seule expédition heureuse en France. Le marché fut conclu; on rompit en deux une pièce de six pence, et toutes les dispositions furent faites pour le voyage.

Papiers confiés à Preston.

Preston fut chargé par ses anis d'un paquet qui contenait des papiers importants. Il s’y trouvait, entre autres, un état de la flotte anglaise, fourni par Dartmouth, qui était en rapport avec quelques-uns de ses anciens compagnons d'armes, un procès-verbal des résolutions adoptées dans la réunion des conspirateurs et le canevas d’une déclaration qu'on croyait désirable que Jacques publiàât au moment où il débarquerait. On y avait joint six à sept lettres des notabilités du parti : la plupart de ces lettres étaient des paraboles, mais des paraboles dont il n’était pas diflicile de saisir le vrai sens. Un des conspirateurs avait emprunté le langage de la jurisprudence. On espérait, disait-il, que M. Jackson ne tarderait pas à reprendre possession de sa propriété. Le nouveau propriétaire était un homme dur et qui s'était aliéné les tenanciers. Il faudrait peu de chose pour racheter le tout. Les opinions des jurisconsultes étaient en faveur de M. Jackson. Tout ce qu’il fallait, c'était qu'il se présentât en personne à Westminster Hall. La cause devait être définitivement plaidée avant la fin du terme de Pâques. D'autres correspondants affectaient le style de la bourse. Une cargaison de marchandises bien conditionnées était impatiemment attendue. On avait lieu d’espérer que l’ancienne maison de commerce établirait bientôt des relations avantageuses avec des maisons avec lesquelles elle n'avait rien fait jusqu'alors. C'était évidemment une allusion aux Whigs mécontents, Mais, ajoutait-on, il ne fallait pas

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différer les chargements. Rien de dangereux comme de faire attendre. Si les marchandises n'étaient pas arrivées le 10 mars, tous les bénéfices de la campagne seraient perdus. Quant aux détails, on pouvait s’en rapporter entièrement à l'excellent commis que l’on envoyait. Clarendon prit le rôle d’un courtier matrimonial. Il y avait, disait-il, tout lieu d’espérer que l'affaire qu'il négociait aboutirait et que la dot serait bien garantie. « Vos parents, » ajouta-t-il en faisant allusion à son récent emprisonnement, » ont été très-durs pour moi cet été; ce qui ne m'a pas empêché de poursuivre l'affaire, aussitôt que j'ai pu m’aventurer dehors en sûreté. » Catherine Sedley confia à Preston une lettre dans laquelle, sans allégorie ni circonlocution, elle se plaignait de ee que son amant lui avait laissé une fille sur les bras, et suppliait instamment qu'on lui envoyât de l'argent. Mais les deux dépêches les plus importantes étaient de l'évêque Turner. Elles étaient adressées à M, et à Me Redding : mais le style en était tel qu'un gentleman eût rougi de le tenir, si ce n’est en s'adressant à des personnages couronnés. L'évêque assurait Leurs Majestés qu’il était dévoué à leur cause, qu'il souhaitait ardemment une grande occasion de prouver son zèle et qu'il ne dévierait pas plus de son devoir envers elles qu'il ne renoncerait à ses espérances dans l’autre monde. Il ajoutait, dans une phraséologie assez métaphorique, mais parfaitement intelligible, qu’il était l'organe de plusieurs des prélats non-jureurs, et notamment de Sancrofl. « Monsieur, Je parle au pluriel » — tels sont les termes de la lettre à Jacques — « parce que les sentiments que j'exprime sont ceux de mon frère aîné et du reste de notre famille. » La lettre à Marie de Modène est dans le même sens. « Je dis ceci au nom de mon frère aîné et de mes autres proches parents, aussi bien qu’en mon propre nom ft. »

Toutes les lettres dont Preston était chargé renvoyaient la cour de Saint-Germain à {ui pour de plus amples informations, Il portait aus si des notes écrites de sa propre main sur les questions dont il devait entretenir son maître et les minis-

* L’'authentficité de ces lettres a été contestée sur les motifs les plus frivoles. Mais la lettre de Turner à Sancrofl, qui se trouve à la bibliothèque

Bodieïenne parmi les Tanner Papers, et qu'on trouvera aussi dans la « Vie de Ken par un laïque, » doi! convaincre les plus incrédules.