CHAPITRE III

Voyage de Guillaume à La Haye,

Le 18 janvier 1691, lé roi, dont la départ avait été retardé plusieurs jours par les vents contraires, s'embarqua à Gravesend. Quatre yachts avaient été disposés pour lui ét pour sa suite. Parmi les personnes qui l'accompagnaient, on remarquait Norfolk, Ormond, Devonshire, Dorset, Portland, Monmouth, Zulestein, et l'évêque de Londres. Deux amiraux distingués, Cloudesley Shovel et Georges Rooké, commandaient les vaisséaux de guérre qui composaient l'escorte. La traversée fut lente et difficile. Pendant plusieurs heures la flotte fut arrêtée par lé calme en vue de Godwin Sands, et ce fut seulement le cinquième jour que l’on reconnut, en jétant la sondé, que l’on était près des côtes de Hollande. Lé brouillard était si épais qu'on ne pouvait apercevoir la terre, et l’on aurait exposé la flottille à un véritable dan+ ger si l'on eût tenté d'aller plus avant au milieu d'une telle obscurité. Fatigué de la traversée et impatient de se retrouver sur la terre natale, Guillaume se détermina à aborder dans une chaloupe. Les personnages de sa suite voulurent d’abord le dissuader d'exposer ainsi une vie si précieuse, mais quand ils virent que sa résolution était inébranlable, ils insistèrent pour partager ses périls qui se trouvèrent plus grands qu'on ne se l'était imaginé. On avait supposé qu’une heure suffisait pour atteindre la plage : mais des masses flottantes de glace retardèrent la marche de l’embarcation : la nuit arriva; le brouillard devint plus épais et les vagues recouvraient à tout moment le roi et les courtisans. Il y eut un instant où la quille de la chaloupe donna sur un banc de sable, et ce ne fut qu'avec la plus grande difficulté que l’on parvint à la dégager. Les plus