CHAPITRE JE

Vices inhérents de toute coalition.

De toutes les coalitions dont l'histoire fasse mention, aucune n'eut à sa tête un chef plus capable que Guillaume. Cependant il arriva souvent à Guillaume lui-même de lutter inutilement contre les vices qui sont inhérents à toute coalition. Une entreprise qui a besoin de la coopération sincère et prolongée de plusieurs Etats indépendants, réussit diflicilement. La jalousie finit par s'introduire parmi les alliés. Les disputes engendrent les disputes. Chacun cherche à faire retomber sur son confédéré la part du fardeau qu'il doit supporter lui-même. Un seul à peine fournit le contingent qu'il a promis; un seul à peine est prêt au jour indiqué. Aucune coalition ne renferma peut-être plus d'éléments de dissolution que celle que Guilläume eut tant de mal à former. Sans doute la longue liste des potentats qui se réunirent à La Haye, soit en personnes, soit par ambassadeurs, faisait bon effet dans les gazettes. La foule des équipages princiers, suivis de laquais et de gardes de toute couleur, qui circulaient sous les tilleuls du Voorhout, devait présenter un magnifique coup d'œil. Mais les causes qui faisaient du Congrès de La Haye le plus brillant de tous les congrès, rendaient en même temps plus faible qu'aucune autre la ligue qu'avaient faite entre eux tous les princes qui le composaient. Plus les alliés étaient nombreux, plus étaient nombreux aussi les dangers qui menaçaient le maintien de cette ligue. Il était impossible que vingt gouvernements, divisés sur des questions de préséance, de territoire, de commerce et de religion, pussent marcher longtemps ensemble dans une harmonie parfaite. Si, pendant plusieurs années, ils purent jusqu’à un certain point agir en commun, c'est à la sagesse, à la patience et à la fermeté de Guillaume que cela doit être attribué.

La situation de son puissant ennemi était bien différente. Les ressources dont pouvait disposer la monarchie française, bien qu'elles ne fussent pas égales aux ressources réunies de l'Angleterre, de la Hollande, de la maison d'Autriche et de l'empire germanique, étaient cependant formidables. Elles

rande tolérance aux Vaudois, se trouve dans la Collection de Dumont : il fut signé le 8 février 1691.

234 REGNE DE GUILLAUME Ill.

se trouvaient réunies dans une position centrale, et elles étaient soumises à la direction unique et absolue d’un seul. Louis faisait avec une parole ce qui aurait coûté à Guillatime deux mois de pénibles négociations à Berlin, à Munich, à Bruxelles, à Turin et à Vienne. En réalité, la force effec: tive de la France était égale aux forces combinées des puissances alliées ; car, en politique comme dans le monde physique, deux corps inégaux peuvent à un motnent donné avoir une force égale, lorsque celui dott le poids est moindre se meut avec une rapidité plus grande.

C'est ce qui devint bientôt de la dernière évidence. Les princes et les ambassadeurs qui sé trouvaient réunis à La Haÿe se séparèrent dans le cotürant du mois dé mars. Ils venaient à peine de quitter cette ville, qu’un mouvement de l'ennemi, aussi hardi qu’habile, vint déjouer tous leurs plans.

Siége et prise de Mons.

Louis pressentit l'effet que la réunion du Congrès devait produite sur l'esprit public de l’Europe. Il voulut aller audevant et il se résolut à frapper un coup aussi soudain que terrible, Tandis que les ennemis étaient occupés à régler le contingent que chacun devait fournir, il fit partir de différents points éloignés les uns des autres de nombreuses divisions de son armée et les dirigea toutes vers Mons. Cette place était, sinon la plus importante, au moins une des plus importantes des forteresses qui protégeaient les Pays-Bas espagnols, On ne connut son dessein qu’au moment où il allait s’accomplir. Guillaume, qui était allé passer quelques jours à Loo, fut très-désagréablement surpris d'apprendre que l’armée française, cavalerie, infanterie, artillerie, équipages de ponts, arrivait sur Mons par différentes routes et qu'elle était déjà près de la ville. Une centaine de mille hommes avait été ainsi rassemblée. Louvois, le premier parmi les administrateurs dé l'époque, avait largement pourvu à tout cé qui était nécessaire : le commandement en chef avait été donné à Luxembourg, le meilleur général d’alors, et la conduite des opérations du siége avait été confiée à Vauban, le premier ingénieur de son temps. Afin d’exciter l’enthousiasme de cette armée dévouée et chevaleresque, le magnifique monarque lui-même avaitquitié Versailles et s'était rendu ay