CHAPITRE III

furent jusqu'à la dernière reçues et lues avec un profond respect dans toutes les assemblées de Quakers. La sensation produite par sa mort dépassa le cercle de ses disciples. Le jour de ses funérailles, un grand concours de peuple s'assembla dès le matin dans Grace-Church street, autour de la maison où se réunissait la Congrégation. De là son corps fut porté dans le lieu où l’on enterrait les membres de la secte et qui était situé dans le voisinage de Bunhill-Fields. Plusieurs orateurs haranguèrent la foule qui remplissait le cimetière. Penn se faisait remarquer parmi ceux des disciples qui confièrent à la terre le corps vénéré. La cérémonie était à peine terminée qu'il apprit qu’un mandat d'arrêt avait été lancé contre lui. Il prit immédiatement la fuite et resta caché pendant quelques mois !.

Entrevue de Penn et de Sidney.

Quelque temps après qu'il eut disparu, Sidney reçut de lui une étrange communication. Penn lui demandait une entrevue; mais il exigeait la promesse formelle qu’on le laisserait retourner dans l'endroit où il se cachait, sans l'inquiéter. Sidney obtint du roi la permission de faire cette promesse. Penn vint au rendez-vous et parla longuement en vue de sa propre justification. Il déclara qu'il était un fidèle sujet du roi Guillaume et de la reine Marie, et que s’il savait que l'on machinât quelque chose contre eux, il le ferait connaître. Ne se contentant plus de dire oui et non, il sembla prendre Dieu à témoin, et il aflirma qu'il n'avait connaissance d’aucun complot; qu'il ne pensait pas qu'il en existàt, à moins que l’on ne voulût considérer comme des complots les projets ambitieux du gouvernement français. En entendant une personne qui avait une telle horreur du mensonge qu’elle ne

! Dans la Vie de Penn, qui est mise en tête de ses œuvres, on nous dit que le mandat d'arrêt fut décerné le 16 janvier 1690-1, par suite d’une dénonciation faite sous la foi du serment par Guillaume Fuller qui est représenté comme un misérable, un fourbe el un imposteur. Ce récit est répété pe M. Clarkson. Il est cependant évidemment faux. Caermarthen, écrivant

Guillaume, le 3 février, dit qu’il n’y a qu'un témoin contre Penn, et que ce témoin est Forton. 1l est donc évident que ce n’est pas sur les délations de Fuller que le mandat d'arrêt a été lancé contre Penn. li semble même que Fuller se trouvait à cette époque à La Haye; c’est du moins ce qui résulte de l'histoire qu’il nous a donnée de sa vie. Lorsque Nottingham écrivit, le 26 juin, à Guillaume, il y avait un autre témoin,

tolérait même pas les formes ordinaires de la politesse, et qui avait une telle répugnance pour les serments qu’elle ne voulut même pas devant les Cours de justice baiser le livre saint, Sidney fut sans doute surpris de voir cette même personne lui dire des choses qui ressemblaient singulièrement à des mensonges, et de les lu voir confirmer par quelque chose comme un serment. Il lui demanda comment alors, s’il n'y avait pas eu de complot, on pouvait expliquer les lettres et les papiers saisis sur Ashton. Penn éluda la question « Si je pouvais seulement voir le roi, » dit-il, « je lui dirais tout avec la plus entière franchise, C’est seulement de cette manière que je puis le servir. Je ne puis être témoin de la Couronne, car ma conscience m'interdit le serment. » Il assura Sidney que les ennemis les plus dangereux du gouvernement étaient les Whigs mécontents. « Les Jacobites ne sont pas dangereux, » continta-t-il, « Il n’y en a pas un qui ait le sens commun, Certaines personnes qui sont venues de Hollande avec le roi sont beaucoup plus à craindre. » Il ne semble pas que Penn ait nommé quelqu'un. Il put se retirer sans être inquiété, et on ne le rechercha pas activement, Il resta quelques mois caché dans Londres, puis gagna secrètement les côtes de Sussex et se réfugia en France. Pendant près de trois ans, Penn fut errant et dut se cacher. Enfin, par l'intermédiaire de quelques hommes éminents qui voulaient bien, en considération de ses bonnes qualités, ne pas s’apercevoir de ses défauts, il obtint de faire sa paix avec le gouvernement, et se hasarda à reprendre son ministère. La manière dont il reconnut l'indulgence avec laquelle il fut traité ne donne pas une haute idée de son caractère. Il venait à peine de recommencer ses harangues publiques contre l'illégalité de la guerre, qu'il envoya un message pressant à Jacques pour l’exhorter à faire immédiatement une descente en Angleterre à la tête de 30,000 hommes !.

‘ Sidney à Guillaume, 27 février 1690-1. La lettre se trouve dans Datrymple’s Appendiz, part. 11, book vi. Narcisse Luttrell, dans son Journal de septembre 1691, mentionne la fuite de Penn; qui, de Shoneham, gagna la France. Narcisse dit, le 5 décembre 1693 : Guillaume Penn, le Quaker, qui s’était tenu caché pendant quelque temps, a arrangé son affaire, et vient de reparaître en public. Vendredi dernier, il a prononcé un discours à la tavetne de la Bouche et du Taureau, dans Saint-Martin. Dans une note, en date du 18 (28) décembre 1698, écrits à Saint-Germain, se trouve un pas-