CHAPITRE III. 951 Preston est perdouné

Quelques mois se passèrent avant que l'on déeidàt du sort de Preston. Après avoir accordé plusieurs sursis, le gouvernement, convaincu que bien que Preston eût beaucoup dit, il pouvait encore dire davantage, fixa un jour pour son exécution, et ordonna aux shériffs de tout disposer pour ce jour ‘. Cependant un nouveau sursis lui fut encore accordé, et quelques semaines après il obtint son pardon. Mais on lui fit seulement grâce de la vie, et ses biens restèrent soumis aux effets de la condamnation dont il ayait été frappé. Il ne fut pas plutôt mis en liberté que sa conduite donna de nouveau prise contre lui et éveilla les soupçons. IH fut arrétéune seconde fois, interrogé et renvoyé en prison ?. Enfin, devenu un objet de dérision et de malédiction pour les deux partis, on lui permit de se retirer dans un manoir solitaire situé dans la partie nord du Yorkshire. Là, du moins, il n’eut pas à supporter les regards de mépris de ses anciens associés, Ils l'avaient autrefois considéré comme un homme d’un courage indomptable, et dont l'honneur était sans tache; mais maintenant ils déclaraient que, pour le moins, il était un lâche, dont l’âme était vile, et ils allaient même jusqu’à insinuer qu'ils le soupçonnaient de n’avoir jamais été qu’un espion et un agent provocateur #. La vie misérable de Preston ne se prolongea pas longtemps, il en occupa les derniers instants à traduire en anglais le livre de la Consolation, de Boèce. La traduction ne fut publiée qu'après la mort du traducteur. Une tentative non réussie, à la vérité, d'introduire de nouveaux mètres dans notre système de yersification, et les allusions dont la préface est remplie, constituent le principal

sage dont voici la traduction : « M. Penn dit que Votre Majesté a déjà eu plusieurs occasions favorables, mais jamais une meilleure que celle qui se présente maintenant. {l espère que Votre Majesté s'eptendra avec le Roi Très-Chrétien afin de ne pas les laisser échapper, car une descente avec 30,000 hommes aura pour effet, non-seulement de rétablir Votre Majesté, Mais aussi elle rompra très-probablement l'alliance. »

! Narcissus Luttrell's Diary, novembre 1691.

* Narcissus Luttrells Diary, août 1691; Lettre de Vernon à Wharton, 17 octobre 1691, dans la Bibliothèque Bodleienne,

* Cette opinion des Jacobites résulic d'une lettre qui se trouve aux Arje pe inistère de la Guerre, en France. Elle fut écrite de Londres, le

uin 1691,

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intérêt de ce livre. Sous le voile transparent du langage figuré, Preston livre à la pitié ou au mépris du public la souillure de son nom et les angoisses de son âme. Il se plaint que ses anciens amis l’ont traité avec plus de dureté que le tribunal qui l’a condamné à mort. Selon lui, il a été facile à beaucoup d’entre eux, qui n’ont pas été exposés aux épreuves qu’il a dû supporter, de se faire une réputation de courage, en le raillant de sa lâcheté et en bravant de loin des horreurs qui, lorsqu'elles sont vues de près, sont suflisantes pour abattre même le courage le plus ferme.

Joie des Jacobites en apprenant la prise de Mons.

Les Jacobites qui avaient été atterrés par la découverte du complot de Preston, reprirent courage lorsqu'ils apprirent la prise de Mons. La joie de tout le parti fut immense. Dans l’espace compris entre le café de Sam et le palais de Westminster, on ne voyait que des prêtres non-assermentés : ils circulaient continuellement, répandant partout les louanges de Louis et tournant en dérision le misérable résultat des délibérations du grand Congrès. Dans le Parc les mécontents avaient le maintien altier et parlaient ouvertement de sédition. Sir John Fenwick se fit remarquer parmi les plus rodomonts : il avait été fort en faveur sous le dernier règne et avait eu un commandement militaire : il était maintenant un agitateur et un conspirateur infatigable. Dans son exaltation il oublia les égards que tout homme doit à une femme. Il s'était déjà fait remarquer plusieurs fois pour son impertinence vis-à-vis de la reine. Il affecta de se trouver sur son passage pendant qu’elle faisait sa promenade, et tandis que toutes les personnes qui étaient autour de lui se découvraient et s’inclinaient en signe de respect, il se mit à la regarder fixement et retroussa d’une manière insolente son chapeau qu'il avait conservé sur sa tête. L'insulte n'était pas seulement brutale, elle était lâche. Car la loi ne punissait pas la simple insolence, fût-elle grossière : et de tous les gentilshommes et de tous les soldats de son royaume le roi était le seul qui ne pouvait venger avec son épée l’outrage fait à sa femme. La reine ordonna aux gardiens du Parc de ne plus y laisser entrer sir John : c'était tout ce qu’elle pouvait faire. Mais un jour vint, la reine étant morte déjà depuis longtemps, où sir