CHAPITRE III

les rues salua le nouveau primat de ses chaudes acclamations. Il avait prêéché dans la Cité pendant plusieurs années : son éloquence, sa probité et la douceur remarquable de son esprit et de ses manières avaient fait de lui le favori des habitants de Londres !.

Mais les félicitations et les applaudissements de ses amis ne purent étouffer le concert d'imprécations qui s'éleva parmi les Jacobites. Selon ces derniers, c'était un voleur qui n'était pas entré par la porte, mais s'était introduit par escalade. Ce n’était qu'un mercenaire auquel le troupeau n'appartenait pas : il avait usurpé la houlette du bon pasteur, et l'on devait s'attendre à ce qu'il laisserait les brebis à la merci du premier loup qui se présenterait. C'était un Arien, un Socinien, un Déiste, un Athée. Il avait trompé le monde par ses belles phrases et par un semblant de vertu morale : mais en réalité, il était un ennemi de l'Eglise bien plus dangereux que s’il s'était déclaré ouvertement disciple de Hobbes et que s'il avait vécu d’une manière aussi dissolue que Wilmot. Il avait enseigné aux élégants gentilshommes et aux belles ladies qui admiraient son style et qui entouraient constamment sa chaire, que l'on pouvait être bon chrétien et cependant croire que l'histoire de la chute racontée dans la Genèse n'avait qu'un sens allégorique. Il n'était pas difficile du reste d'être aussi bon chrétien que lui, ear il n'avait jamais été chrétien; ses parents étaient anabaptistes ; dans son enfance il avait perdu leur religion et depuis n’en avait retrouvé aucune. On lai donnait dans d’ignobles satires le sobriquet de Jean Non-Baptisé. Ce fut en vain que l'on produisit son acte de baptême. Ses ennemis ne continuèrent pas moins à dire qu'ils avaient vécu assez pour voir devenir Pères de l'Eglise ceux qui n’avaient jamais été ses enfants. Ils firent courir le bruit que la reine, ayant éprouvé un vif remords du crime qui lui avait donné le trône, avait eu, dans ses angoisses, recours à Tillotson et qu’il l'avait consolée en lui assurant que la punition qui attendait les méchants dans la vie future n'était pas

1 London Gazxelte, ter juin 1691; Birch's Life of Tillotson; Congratulatory Poem to the Reverend Dr Tillotson on his Promotion, 1691; Vernon à Wharton, 28 et 30 mai 1691. Ces lettres à Wharton se trouvent dans la Bibliothèque Bodleïenne, et font partie d'une collection extrêmement curieuse qui m'a élé indiquée par le Dr Bandinel,

éternelle ‘. L'âme de l'archevêque était d’une délicatesse presque féminine que l’âge avait encore accrue. Sa longue vie s'était passée au milieu des luttes des sectes et des partis; et cependant tous s'étaient accordés pour parler avec admiration de ses talents, et avec estime de son caractère. Il avait plus de soixante ans, et c'était pour la première fois qu’il avait à faire face à une véritable tempête d'outrages. C'était au-dessus de ses forces. Son courage y succomba, et il perdit la santé. Cependantil ne se relâcha pas de ses devoirs : il ne chercha pas non plus à se venger de ceux qui le persécutaient. Quelques jours après sa consécration, on arrêta plusieurs individus qui répandaient des libelles où il était outragé. Les officiers de la Couronne lui offrirent de commencer des poursuites; mais il insista pour que personne ne fût puni à cause de lui?. Un jour on lui remit un paquet scellé pendant qu'il avait de la société : il l’ouvrit et un masque en tombe. Ses amis furent outrés d’une si lâche injure; mais l’archevèque, essayant de cacher sous un sourire le chagrin qu’il ressentait, leur dit en montrant les papiers qui étaient sur sa table, que l'insulte que l’on avait voulu lui faire au moyen de ce masque pouvait être considérée comme légère en comparaison de celles qu’il supportait tous les jours. À sa mort on trouva, parmi ces papiers, un paquet de violents libelles que les non-jureurs avaient répandus contre lui; le paquet portait cette inscription : Je prie Dieu de leur pardonner comme je le fais moi-même $.

Conduite de Sancroft.

Le caractère du prélat dépossédé était entièrement différent. Il semble s'être fait complétement illusion sur son importance personnelle. L’immense popularité dont il avait

* Birch's Life of Tillotson; Leslie’s Charge of socianism against Dr Tillotson considered, by a true sin of the Church, 1695 ; Hickes's Discourses upon Dr Burnet' and Dr Tillotson; Cataloque of Books of the Newert Tasheon to be sold by Auction at the Whig's Coffee House. Ce dernier ouvrage fut évidemment imprimé en 1693. Plus de soixante ans après, Johnson, en faisant le portrait d’un vrai Jacobile, le représente comme étant convaincu que Tillotson était mort athée; Idler, n° 10.

* Tillotson à Lady Russel!, 23 juin 1691.

* Birch's Life of Tillotson ; Aemorials of Tillctson by his pupil John Beardmore ; Sherlock's Scrmon preached in the Temzle Church on the death of Queen Mary, 1691-95. À