CHAPITRE LL

joui trois ans auparavant, les prières et les larmes de la multitude qui s'était précipitée dans la Tamise pour implorer sa bénédiction, l'enthousiasme avec lequel les sentinelles de la Tour avaient bu à sa santé sous les fenêtres de sa prison, l'éclatant cri de joie qui était parti de la Cour du Palais le matin de son acquittement, les illuminations de la nuit qui suivit son triomphe lorsqu'il n’y avait pas une fenêtre, depuis Hyde Park jusqu'à Mile End, qui n'eùt ses sept chandelles, celle du milieu plus grande que les autres, afin de rappeler sa dignité; toutes ces choses étaient toujours présentes à son esprit. Il n'avait pas eu la sagesse de comprendre que ces hommages ne s’adressaient pas à sa personne, mais qu'ils étaient rendus à cette religion et à ces libertés dont, pour le moment, il était le représentant. L'extrêéme indulgence dont, pendant iongtemps, le nouveau gouvernement avait usé à son égard semble l'avoir confirmé dans son erreur. Si on lui envoyait de Kensington messages sur messages en vue de la conciliation, si les conditions qui lui étaient offertes étaient telles qu'elles s’accordaient à peine avec la dignité de la couronne et le bien de l'Etat, si ses réponses sèches et discourtoises ne pouvaient lasser la patience royale, si, en dépit des bruyantes clameurs des Whigs et des provocations journalières des Jacobites, il continuait encore, quinze mois après sa dépossession, à résider dans le palais métropolitain, c'était, à ses yeux, la preuve, non de la douceur, mais de la faiblesse du gouvernement. Il semble s'être flatté que l'on n'’oserait pas le remplacer; aussi, lorsqu'il apprit que son siége avait été donné, il entra dans une colère qui se prolongea autant que sa vie, et qui le jela dans les actes les plus in sensés et les plus répréhensibles. Dès que Tillotson fut nommé, il vint à Lambeth; il espérait que sa douceur, que sa déférence parviendraient à apaiser une irritation dont il était la cause innocente. Il resta longtemps dans l'antichambre ; à plusieurs reprises il envoya des domestiques dire qu'il attendait. Sancroft ne daigna pas donner une réponse’, Plusieurs semaines se passèrent, et l'ar-

* Collectanea de Wharlon cilé dans la Vie de Tillotson, par Birch. 22,

chevêque dépossédé ne paraissait pas vouloir se retirer. Enfin il reçut un ordre qui lui intimait que c'était le bon plaisir du roi qu'il eût à quitter une habitation qui n'était plus la sienne, et dans laquelle il n'était plus qu'un hôte. Ilen conçut un violent dépit et déclara qu'il n'obéirait pas; il prétendait demeurer jusqu'à ce qu’il fütexpulsé par les officiers du shérif; il prétendait se défendre lui-même devant les tribunaux, autant du moins qu'il pourrait le faire sans être forcé de reconnaître l'autorité des usurpateurs'. La question était si claire qu'il ne put, quoiqu'il eût appelé à son aide tous les artifices de la chicane, obtenir qu'un trèscourt répit. Lorsqu'un jugement eut été rendu contre lui, il quitta le palais, mais il commanda à son maître-d'hôtel d'en conserver la possession. Il en résulta que ce dernier fat mis en prison et fut condamné à une lourde amende. Tillotson fit savoir par un message poli que le payement de l’amonde ne serait pas exigé. Mais Sancroft était résolu à avoir un motif de plainte, et il déclara qu'il payerait ?.

Différends entre Sancroft et Ken.

A partir de cette époque l'idée fixe de ce vicillard revêche et à l'esprit étroit fut d’anéantir l'Eglise dont il avait été le principal ministre. Ce fut en vain que quelques-uns des nonjureurs, ceux dont la vertu, les talents et l'instruction étaient l'honneur du parti, lui firent des remontrances. — « Notre dépossession, tel était le raisonnement de Ken, est nulle aux yeux de Dieu. Nous sommes et nous serons jusqu’à notre mort, ou tant que nous n’aurons pas résigné volontairement, les véritables évêques de nos diocèses. Ceux qui s'emparent de nos titres et s'immiscent dans nos fonctions, se rendent conpables de schisme. Mais le schisme finira avec nous si nous agissons comme nous le devons, et à la génération prochaine l'unité de l'Eglise sera retablie. D'un autre côté si nous consacrons des évêques pour nous succéder, le schisme se perpétuera el notre responsabilité se trouvera engagée non pour l'avoir fait naître, mais pour lui avoir donné les moyens de

* Wharton's Collectanea, cité dans la Vie de Sancroft, par D'Oyly; Narcissus Luttrell’s Diary.

* Les Manuscrits de Lambeth cités dans la Vie de Sancroft, par D'Oyly; Journal de Narcissus Luttrell; Vernon à Whbarlon, 9, 11 juin 1694,