CHAPITRE III

se continuer. » Ces considérations devaient, d'après les principes mêmes de Sancroft, être décisives auprès de ce dernier : mais sa colère prévalut. Ken quitta sans bruit le vénérable palais de Wells. Il en avait fini avec la lutte, disait-il, son esprit fermé aux disputes ne s'épancherait plus désormais que dans des hymnes. Ses charités pour les malheureux de toutes les communions et surtout pour les partisans de Monmouth et les huguenots persécutés: avaient été si nombreuses que sa fortune particulière se trouvait réduite à 700 livres et à une bibliothèque qu'il ne pouvait se décider à vendre, Mais Thomas Thyne, vicomte de Weymouth, bien qu'il eût prêté serment, s'honora en offrant au plus vertueux des nonassermentés un asile tranquille et honorable dans sa maison particulière de Longleat. La vieillesse de Ken s'y écoula heureuse et honorée : jamais il ne regretta le sacrifice qu'il avait fait à ce qu'il croyait son devoir, et son indulgence pour ceux qui, à cet égard, ne partageaient pas ses sentiments, devint plus grande de jour en jour !.

Haine de Sancroft pour l'Eglise établie. — Il pourvoit à Ja succession épiscopale en désignant des non-jureurs.

La conduite de Sancroft fut bien différente. Jamais, cependant, un homme renversé d’une position élevée par une révolution n’eut moins de motifs de se plaindre, Il avait à Fressingfeld, dans le comté de Suffolk, un bien patrimouial qui, réuni aux économies qu'il avait faites pendant les douze années qu’il avait été primat, lui permettait de vivre, non sans doute d’une manière aussi splendide que lorsqu'il était le premier Pair du Parlement, mais comme un opulent gentilhomme campagnard. Il se retira sur ses terres, el il y vécut jusqu'à sa mort, ayant toujours présentes à l'esprit les injustices qu'on lui avait faites. Son ayersion pour l'Eglise établie était devenue chez lui un sentiment aussi fort qu'il l'avait été chez Martin Marprelate ‘. Il considérait comme des païens et des publicains ceux qui étaient restés en commu-

* Voir une lettre du R. Nelson, en date du 21 février 1709-10, dans l'Appendice de la Défense de notre Constitution dans l'Eglise et dans l'Etat, par N. Marshall, 1717. Vie de Ken, par Hawkin ; Vie de Ken, par un laïque.

.* Martin Guerre aux Prélats, nom qui indique seul les opinions religieuses de celui à qui il fut donné.

nion avec elle. Il donnait par dérision le nom de Muphti à Tillotson. Il avait converti en chapelle une chambre de son habitation de Fressingfield ; iln’y admettait à la Sainte-Table ni ceux qui avaient prêté serment, ni ceux qui acceptaient la direction spirituelle de théologiens assermentés. Il faisait cependant une distinction. Le laïque qui était resté en communion avec l'Eglise, pouvait rester pendant qu'on lisait les prières, mais il devait se retirer lorsqu'on célébrait le plus élevé des mystères de la foi chrétienne. Quant aux membres du clergé qui avaient prêté serment de fidélité au souverain de fait, Sancroft ne voulait pas même prier avec eux. Il eut soin de donner une grande publicité à la règle qu'il avait établie, et il apprit à ses serviteurs, en joignant l'exempleau précepte, à considérer tous ceux qui reconnaissaient l'autorité de Guillaume, seraient-ils les plus orthodoxes, les plus pieux et les plus vertueux des hommes, de la même manière que le Juif considérait le Samaritain ‘. Une telle intolérance aurait été blâmable, même dans un homme qui aurait combattu pour la défense d’un grand principe. Mais Sancroft ne combattait que pour un mot. Il était l’auteur du projet de régence. Il avait été parfaitement d'avis de transférer le pouvoir royal tout entier de Jacques à Guillaume. Toute la question se réduisait donc à savoir si le magistrat à qui le pouvoir royal était transféré tout entier, devait prendre le titre du roi. Pour cet esprit étroit et aigri au dernier point, cela sufit pour justifier l’excommunication de dix mille prêtres et de cinq millions de laïques. Sancroft ne pouvait se faire à l'idée que le trouble qu’il avait excité finirait avec lui. Après avoir cherché à rendre la discorde aussi amère que possible, il résolut de la rendre éternelle. Une liste des théologiens qui avaient été privés de leurs bénéfices fut envoyée par lui à Saint-Germain, avec prière à Jacques d’en nommer deux, afin que la succession épiscopale ne fût pas interrompue. Jacques, auquel on avait appris que la multitude des sectes était la plaie du protestantisme, fut enchanté, sans doute, d’en voir une de plus. Il nomma deux non-assermentés, Hickes et Wagstaffe, tous deux d’un caractère entier et

* Voir dans une lettre de Wazgsloff, écrite de Sufolk, une note dictée par lui, le 15 novembre 1693.