CHAPITRE III

pas ébranlée. Il semblait que le témoignage de sa conscience et la contemplation du monde invisible étaient pour lui une compensation suflisante aux pertes qu'il avait faites. Forcé de s'éloigner de la chaire où son éloquence avait fait les délices de la population polie et savante du Temple, il écrivit son célèbre Traité de la mort, que pendant longtemps on rencontra avec l’Entier devoir de l'homme dans la bibliothèque de tout Arminien sérieux. On ne fut pas longtemps, cependant, sans soupçonner que sa résolution pourrait bien changer. Il déclara qu'il ne s'associerait jamais à un schisme ; il conseillait à ceux qui le consultaient de ne pas quitter leur église paroissiale. Trouvant enfin que la loi qui l’avait privé de sa cure ne lui interdisait pas de faire le service divin, il se mit à oflicier à Saint-Dunstan et y pria pour le roi Guillaume et la reine Marie. D'après le commandement apostolique, disait-il, on doit faire les prières pour tous ceux qui sont au pouvoir. Or Guillaume et Marie sont visiblement au pouvoir. Ses amis jacobites blâmèrent avec force son inconséquence. « Si vous admettez, disait-il, que dans ce passage l’Apôtre parle de l'autorité de fait, comment pouvez-vous admettre que dans d'autres passages il parle seulement de l'autorité légitime ? Comment peut-il vous être permis de désigner comme roi, dans une prière solennelle que vous adressez à Dieu, celui auquel vous ne pouvez promettre d'obéir sans commettre un crime ? » Il n’y avait rien à répoudre à ces raisonpements, et Sherlock ne tarda pas lui-même à s'en apercevoir. Mais la conclusion qu'il en tira fut diamétralement opposée à celle que l’on attendait. Il hésita cependant jusqu'au moment où son esprit fut éclairé d'une lumière nouvelle. Cette lumière, il la trouva là où il ne devait espérer que rencontrer les ténèbres les plus épaisses. Sous le règne de Jacques I°r, le docteur Jean Overall, évêque d’Exeter, avait écrit un traité soigneusement élaboré, touchant les droits des autorités civiles etecclésiastiques. Ce traité avait été solennellement approuvé par les synodes de Canterbury et d’'York et pouvait être considéré comme une exposition faisant autorité de la doctrine de l'Eglise d'Angleterre. Une copie manuscrite de ce traité se trouvait en la possession de Sancroft : il la livra à l’impression aussitôt après la Révolution. Il espérait, sans doute, que cette publication nuirait au nouveau gouvernement : son es-

pérance fut cruellement trompée. Ce livre contenait bien, en termes aussi forts que ceux dont il aurait pu se servir luimême, une condamnation formelle de toute résistance, mais il contenait aussi un passage qui lui avait échappé et qui était décisif contre lui et ses collègues schismatiques. Overall et les deux synodes qui avaient approuvé sa doctrine, enseignaient qu’un gouvernement, lorsqu'il était définitivement établi, devait être considéré comme établi par Dieu, et que tout chrétien lui devait obéissance, ce gouvernement auraitil pris naissance dans le rébellion ‘. Sherlock lut et fut convaincu. L'Eglise, sa mère vénérable, avait parlé, et lui, comme un enfant docile, n’avait plus qu'à se soumettre. Le gouvernement qui était né de la révolution devait être considéré comme un gouvernement établi, surtout depuis la bataille de la Boyne et la fuite de Jacques, et on lui devait une obéissance passive jusqu'au moment où il serait renversé par une autre révolution et remplacé par un autre gouvernement que l'on pourrait considérer comme un gouvernement établi. Sherlock prêta serment et publia immédiatement, en justification de sa conduite, un écrit ayant pour titre : « Exposition du cas d'allégeance aux souverains Pouvoirs ?. » Cet ouvrage produisit une sensation immense. Le poëme de la Biche et la Panthère de Dryden n'avait pas soulevé une tempête pareille. La lettre d'Halifax à un Dissident n'avait pas donné lieu à un aussi grand nombre de réponses. Les répliques au Docteur, — défenses pour le Docteur, — pasquinades contre

* Voir le Livre de la Convocation d'Overall, chap. XX VIIL. Rien de plus clair que ce passage, ou de mieux approprié à la circonstance.

« Lorsque des rois ambitieux ou des sujets rebelles ont réalisé leurs desseins impies, et ont établi parmi le peuple un de ces gouvernements viciés dans leur origine, bien que leur autorité ait élé injusiement établie, ou qu’elle ait été arrachée par la vivlence au légitime possesseur, elle n’en est pas moins l'autorité venant de Dieu, et la méchancelé de ceux qui la détiennent ne lui Ôle rien de ses effets. Lors donc que de semblables gouvernements sont élablis, ils doivent être respectés et obéis, et tout le monde, prêtres comme laïques, doit s'y soumettre, non-seulement par crainte, mais aussi par conscience. »

Vient ensuite la règle qui est ainsi formulée :

« Celui-là erre grandement qui prélend que, lorsque des gouvèrnements nouveaux, ayant commencé par la rébellion, sont élablis d’une manière défiuitive, leur aulorité ne vient pas de Dieu, et que l'on peut se révolier contre elle. »

* «The Case of Allegiance to Sovereign Powers stated. »