CHAPITRE IIT

le Docteur, — qui furent publiées à cette occasion, sufliraient pour remplir une bibliothèque. Les clameurs redoublèrent lorsque l'on apprit que le nouveau converti avait non-seulement recouvré la place de Maître du Temple, mais encore qu'il avait acceptéle Doyennéde Saint-Paul devenu vacant par suite de la dépossession de Sancroft et de la promotion de Tillotson. La fureur des Non-Jureurs s’éleva presque jusqu'à la frénésie. N'était-ce pas assez, disait-on, d'abandonner la véritable Eglise à l'heure du péril et lorsqu'elle était en proie à l'aflliction, fallait-il encore la calomnier ? Il était facile de comprendre le motif pour lequel un hypocrite lâche et ambitieux avait réfusé de prêter serment à l’usurpateur tant qu'il avait été incertain si le roi légitime ne recouvrerait pas sa couronne, pour se hâter ensuite de le faire après la bataille de Boyne. De pareilles hésitations n'étaient pas choses nouvelles au milieu des discordes civiles. Mais ce qui était nouveau, c'était de voir ce transfuge chercher à rendre l'Eglise d'Angleterre complice de son infamie en proclamant que c'était d’elle qu'il avait appris qu'il fallait se tourner contre les faibles qui avaient le droit pour eux etramper vis-à-vis des forts qui commettaient l'iniquité. Etait-ce là la doctrine de l'Eglise? Avait-elle, pendant les mauvais jours, agi d’après de tels principes ? Avait-elle abandonné le Roi martyr dans la prison ou sur l'échafaud ? Avaitelle commandé à ses enfants l’obéissance au Parlement Croupion ou au Lord Protecteur? Cependant le gouvernement du Croupion comme celui du Protecteur n'avaient pas moins de titres à être considérés comme pouvoirs établis que le gouvernement de Guillaume et de Marie. La bataille de Worcester n'avait-elle pas été aussi funeste aux espérances de la maison de Stuart que la bataille de la Boyne? Les chances en faveur d'une Restauration ne paraissaient-elles pas aussi faibles en 1657 qu'elles pouvaient le paraître en 1691 à un homme judicieux. Malgré ces inveclives et ces railleries, le Traité d'Cverall comme les votes des deux synodes qui l'approuvaient, n'en existaient pas moins, et il était plus facile d’injurier Sherlock que de prouver que l’on devait considérer comme non avenus et le traité et les votes des deux synodes. Un écrivain soutenait que par gouvernement entièrement établi ii fallaitentendre un gouvernement dont le titre était incontesté. Ainsi, disait-il, le gouvernement des Provinces-Unies devint

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un gouvernement établi du moment qu'il fut reconnu paf l'Espagne, et si cette reconnaissance n'’eût pas eu lieu, il n'aurait jamais pu, jusqu’à la consommation des siècles, être considéré comme tel. Un autre casuiste était moins exigeant : il déclarait qu'un gouvernement, illégitime à son origine, pouvait après un siècle être reconnu comme légitime. Ainsi, le 13 février 1789, mais pas un jour plus tôt, les Anglais pouvaient prêter serment de fidélité à un gouvernement issu de la Révolution. On mettait l’histoire du peuple de Dieu au pillage pour y trouver des précédents. Lorsque Ehud poignarda Eglon, le gouvernement de ce dernier était-il un gouvernement établi? En était-il de même du gouvernement de Jéhu, lorsque ce dernier fut tué par Joram ? Mais le précédent le plus . décisif était celui qu'offrait l’histoire d’Athalie. Il est certain que les mécontents trouvaient là une ample matière à des allusions singulièrement heureuses et piquantes : un royaume dont s’est emparé un usurpateur que les liens du sang rapprochaient du trône : le prince légitime longtemps dépossédé : une partie de la caste sacerdotale, persistant pendant de nombreuses années et malgré les malheurs des temps, dans la fidélité de la maison royale, enfin une contre-révolution opérée par le Grand Prêtre à la tête des Lévites. Qui oserait blâmer, demandait-on, le pontife héroïque qui rétablit l'héritier de David ? Cependant le gouvernement d’Athalie n’étaitil pas aussi solidement établi que celui du prince d'Orange? Des centaines de pages écrites à cette époque sur les droits de Jonas et sur l’entreprise hardie de Jéhoiada reposent maintenant, recouvertes de poussière, dans les antiques armoires des bibliothèques de Cambridge et d'Oxford. Tandis que Sherlock était attaqué avec tant de violence par ses anciens amis, il n’était pas non plus épargné par ses anciens adversaires. Quelques Whigs ardents, parmi lesquels on remarquait Julien Johnson, déclaraient que le Jacobitisme était une doctrine respectable en comparaison de celle que l'on avait découverte dans le Traité du D" Overall. Qu'une obéissance passive fût due aux rois, c'était là une doctrine aussi absurde que pernicieuse. Cependant on ne pouvait refuser le respect au courage et à la constance d'hommes qui pensaient qu'ils devaient, quoi qu’il pût en arriver, continuer à être fidèles à celui qui les avait opprimés, bien qu'il fût malheureux, privé