CHAPITRE III

une parole qui montrât qu'il se souvenait de l'existence du roi Jacques.

Bulkeley, cependant, n'était pas homme à s'en tenir là; il fit une seconde visite et ramena la conversation sur ce qui lui tenait au cœur. Godolphin lui demanda alors des nouvelles de son vieux maître et de sa maitresse, mais il le fit d'un ton triste, comme s’il désespérait de pouvoir jamais se réconcilier avec eux. Bulkeley l'assura que le roi Jacques était disposé à oublier entièrement le passé. Puis-je dire à Sa Majesté, démanda-t-l, que vous chercherez à mériter sa faveur ? À ces mots Godolphin se leva, dit quelques mots des ennuis de sa place et de son désir d'en être débarrassé, puis mit fin à l'entretien.

Bulkeley revint une troisième fois à la charge. Sur cesentrefaites, Godolphin avail appris des choses qui avaient ébranlé sa confiance dans la stabilité du gouvernement qu'il servait ; il se mit à penser, pour employer son langage familier, qu'il avait trop mis d'argent du côté de la Révolution, et qu’il était temps de parier aussi pour l’autre côté. Il comprit que les subterfuges avaient fait leur temps, et qu'il fallait parler franchement ; il parla et se déclara un fidèle serviteur du roi Jacques. « Je saisirai, dit-il, la première occasion qui s’offrira pour résigner mes fonctions ; mais jusque-là je suis lié par mes serments; je ne dois pas trahir la confiance que l'on a en moi. » Pour rehausser la valeur du sacrifice qu'il se proposait de faire, il montra une lettre confidentielle et très-amicale de Guillaume, qu'il venait derecevoir. — « Vous voyez, dit-il, quelle confiance le prince d'Orange a en moi : il me dit qu’il ne peut rien faire sans moi, et que je suis de tous les Anglais celui pour lequel il à l'amitié la plus grande. Cependant tout cela n'est rien en comparaison des devoirs que j'ai à remplir vis-à-vis de mon roi légitime. »

Si le premier Lord de la Trésorerie avait réellement les scrupules qui l’'empêchaient de trahir la confiance qu'on lui accordait, il ne tarda pas à les écarter, et il le fit si bien que, pendant six ans, il mangea le pain de l'un de ses maitres, pendant qu’il envoyait secrètement à l’autre des protestations d’attachement et des promesses de service.

La vérité est que Godolphin était sous l'influence d'un esprit bien plus puissant et bien plus dépravé que le sien.

Il avait fait connaître ses perplexités à Marlborough, avec lequel il était depuis longtemps lié d'amitié, autant du moins que l'amitié peut exister entre des hommes aussi dépourvus de principes, et auquel, en outre, il était attaché par d’étroits liens domestiques.

Marlborough.

Marlborough se trouvait dans une situation entièrement différente de celle des autres serviteurs de Guillaume. Lloyd pouvait faire des ouvertures à Russell, et Bulkeley à Godolphin. Mais tous les agents de la cour bannie se tenaient à l'écart du traître de Salisbury. Cette nuit pleine de honte semblait avoir séparé à jamais le transfuge parjure du prince dont il avait occasionné la ruine. Jacques lui-même, alors qu'il était réduit à la dernière extrémité, lorsque son armée était en pleine retraite, lorsque tout son royaume s'était soulevé contre lui, avait déclaré que jamais, jamais, jamais, il ne pardonnerait à Churchill. Ce nom était surtout en horreur parmi les Jacobites, et dans les pamphlets en prose et en vers qui sortaient tous les jours de leurs presses secrètes, Churchill était de tous les traîtres de l’époque celui auquel on décernait la palme de l’infamie. Dans l'ordre de choses né de la Révolution, il était un des hommes importants de l'Angleterre, ayant, dans l'Etat comme dans l’armée, une position éminente. Il avait été fait comte. Il avait une large part dans l'administration militaire. On pensait à l'ambassade hollandaise que les émoluments directs ou indirects qu'il tirait de ses commandements et des charges qu'il tenait de la couronne, montaient à 12,000 livres sterling. Il semblait qu'il n'avait rien à attendre d'une contre-révolution, qu’un grenier en Hollande ou l’échafaud à Tower-Hill ‘, On devait donc penser qu'il servirait son maître fidèlement, sinon avec la fidélité de Nottingham qui était la fidélité d’un honnête homme, sinon avec la fidélité de Portland qui était la fidélité de l'affection, du moins avec la fidélité non moins inébranlable du désespoir.

Ceux qui pensaient ainsi connaissaient bien peu Marlborough. Plein de confiance dans les moyens qu'il possédait

* C'est à Tower-Hill qu’on exécutait les traîlres.