CHAPITRE IIL

Godolphia de ne pas quitter la Trésorerie. Un simple particulier ne pouvait faire que peu de chose pour la bonne cause. Au contraire, celui qui était le directeur des finances nationales et le dépositaire des plus graves secrets d'Elat, pourrait rendre d'éminents services.

Le prétendu repentir de Mariborough en imposa tellement à ceux qui à Londres avaient en main les affaires de Jacques, qu'ils envoyèrent Lloyd porter en France la bonne nouvelle que le plus dépravé de tous les rebelles avait été merveilleusement transformé en un loyal sujet. Cette nouvelle remplit Jacques de joie et d'espérance. S'il avait été un homme sage, elle ne lui aurait inspiré que de la méfiance et du dégoût. Il était absurde de supposer qu'un homme qui aurait eu réellement honte d'un acte de perfdie et qui en éprouverait le remords, chercherait à soulager sa conscience en commettant un acte tout aussi odieux, tout aussi honteux. Marlborough offrait de réparer son crime d'une manière si infâme que cela suflisait pour montrer que son repentir n'était pas sincère, La vérité était que lorsqu'il disait aux Jacobites que l'idée de son erime lui avait fait perdre l'appétit etle sommeil, il se moquait d'eux. La perte d'une demiguinée aurait plus fait à cet égard que toutes les terreurs d'une mauvaise conscience. Les offres qu'il fit ne prouvent qu'une chose, c’est que son premier crime n’eut pas pour eause un zèle malentendu pour les intérêts de sa patrie et de sa religion, mais qu’il était la conséquence de cette profonde et incurable corruption dont tout son être était infecté. Mais Jacques, autant par stupidité que par égoïsme, ne put jamais voir de l'immoralité dans un acte qui devait tourner à son profit. Conspirer contre lui, le trahir, violer le serment qu’on lui avait fait, c'étaient là des crimes pour lesquels il n'y avait, ni dans cette vie ni dans l’autre, de chàtiments trop sévères. Il n’en était plus de même lorsqu'il s'agissait de ses ennemis : on pouvait les tuer et leur manquer de parole. Non-seulement cela était permis, mais encore c'était chose louable. La désertion de Mariborough à Salisbury avait été le plus grand de tous les crimes, car elle avait perdu sa cause : mais une semblable désertion dans la Flandre ne devait être qu'un exploit honorable, car elle pouvait amener sa restauration,

Le repentant Marlborough fut informé par ses amis jacobites qu'il était pardonné. La nouvelle fut la bienvenue : cependant il fallut encore quelque chose pour rendre à son esprit la paix qu'il avait perdue. Ne pouvait-il donc espérer, avoir deux lignes de la main du roi, contenant une promesse de pardon? Ce n'était certainement pas pour lui qu’il faisait cette demande. Mais il élait convaincu que s’il possédait un semblable écrit, il pourrait ramener dans la bonne voie quelques personnes de la plus haute distinction qui se soumettaient à l’usurpateur uniquement parce qu'elles pensaient qu'elles n'avaient aucun pardon à attendre du roi légitime. Elles reviendraient bien vite à leur devoir, dès qu’elles verraient que l’on avait si généreusement pardonné au pire de tous les criminels, du moment où il s'était répenti. La promesse iut écrite, envoyée et mise en lieu sûr. Marlborough avait maintenant atteint le but qu'il se proposait, et ce but était le même que celui de Russell et de Godolphin. Mais il voulait autre chose, et cette chose ni Russell ni Godolphin n’y auraient jamais pensé. Il y a, comme nous le verrons plus loin, de fortes raisons de croire, que cette homme habile, brave et immoral, avait formé un plan digne de son esprit fertile et hardi, un plan où se montre la profonde perversité de son âme, un plan qui, s’il n'avait pas échoué par suite de certaines circonstances extraordinaires, aurait eu pour effet de ruiner Guillaume sans profit pour Jacques et aurait rendu l’heureux traître maître de l'Angleterre et arbitre de l'Europe.

Guillaume retourne sur le Continent,

es choses en étaient à ce point, lorsque, en mai 1691, Guulaume, après un court ct laborieux séjour en Angleterre re Artit pour le continent, où la campagne allait s'ouvrir. H amena avec lui Marlborough dont il appréciait la haute capacité. Il n'avait pas le plus léger soupçon de ses récentes négociations avec Saint-Germain. On tint à La Haye plusieurs conseils où l’on s’occupa des affaires politiques et des opérations de la campagne qui allait s'ouvrir : la supériorité de cet Auglais accompli y fut remarquée par les hommes d'Etat et les militaires les plus distingués des Provinces-Unies. Longtemps après, Heinsius racontait encore une conversation qui eut lieu à cette époque entre Guillaume et le prince de Vau-