CHAPITRE III

propriétaire recevait quelques fragments de vieilles casseroles ou de vieux chaudrons dont n'aurait pas voulu un mendiant de Londres ou de Paris. Aussitôt qu'un navire marchand arrivait dans la baie de Galway ou dans le Shannon, il était immédiatement envahi par les pillards. On débarquait la cargaison, et son propriétaire était forcé de recevoir en payement des peaux de vache, de la laine, du suif, et encore en telle quantité que daignait lui en donner la bande qui l'avait pillé. Il en résultait que, tandis que toutes les denrées étrangères arrivaient continuellement dans les ports de Londonderry, Carrickfergus, Dublin, Waterford et Cork, tous les marins évitaient Limerick et Galway comme nids de pirates !.

La différence entre le fantassin irlandais et l'Irlandais maraudeur ou le rapparee, n'avait jamais été très-marquée. Elle avait alors totalement disparu. On laissait une grande partie de l’armée se débander pour vivre par la maraude, et une continuelle guerre de pillage régnait dans les contrées limitrophes des possessions de Guillaume et de Jacques. Tous les jours des bandes de pillards, qui parfois n'avaient pour cuirasses que la paille nattée dont ils s’entouraient, se jetaient sur le territoire anglais, pillment, brülaient, saccageaient tout, et se hâtaient de regagner ensuite leur propre territoire. Il n’était pas facile de se mettre à l'abri de ces exeursions, car les paysans qui habitaient les contrées soumises à ces dévastations sympathisaient avec les maraudeurs. Pour les malheureux qui n'avaient pour habitation que des cabanes construites avec de la boue, c'élait une bonne action de piller les greniers d’un hérétique, de mettre le feu à son habitation et de lui voler ses vaches. Toute bande engagée dans cette expédition était toujours sûre, malgré toutes les proclamations des Lords Justiciers, de rencantrer des amis qui lui indiqueraient l'habitation où l’on trouverait le meilleur butin, les routes les plus courtes et le meilleur endroit

‘ Macariæ Excidium ; Fumeron à Louvois, 31 janvier (10 février) 1691. I! faut remarquer que Kelly, l’auteur du Macariæ Excidium, et Fumeron, l'intendant français, sont des témoins que l’on ne peut récuser. Ils se trouvaient tous les deux dans la ville de Limerick. Il n’y a, du reste aucune raison de douter de l’impartialité du Français : quant à l’Irlandais Kelly, il est favorable à ses compatriotes,

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pour se cacher. Les Anglais se plaignaient de la difficulté que l’on avait de mettre la main sur un maraudeur. Quelquefois, lorsqu'il était surpris par le danger, il se cachait dans les longues herbes des tourbières ; il était alors aussi diflicile de le trouver que de trouver un lièvre au gîte. D’autres fois il se jetait dans l’eau, et y restait comme une loutre, ne sortant que la bouche et les narines. Il arrivait souvent qu'une bande entière de ces bandits se transformait en un clin d'œil en laboureurs inoffensifs. Chaque homme démontait son fusil, cachait le rouet dans ses vêtements, bouchait le canon avec du liége, la lumière avec une plume, et jetait l'arme dans l'étang le plus voisin. On ne voyait plus alors que de pauvres campagnards ne portant qu'un bâton, et dont l'humble regard et la démarche rampante montraient bien que leur esprit était plié à la servitude. Lorsque le péril avait disparu, lorsque le signal était donné, chaque homme courait à l'endroit où il avait caché son arme, et les pillards se mettaient immédiatement en marche contre les habitations de quelque protestant. Une bande pénétrait jusqu’à Clonmel, une autre jusque dans le voisinage de Maryborough, une troisième s'établit dans une espèce d'ilot de terre ferme, couvert de forêts et retiré au milieu des immenses marais d'Alle, d'où elle pillait le comté de Wicklow, et portait la terreur jusque dans les faubourgs de Dublin. Toutes ces expéditions n'étaient pas heureuses; il arrivait parfois à ces bandes de maraudeurs d’être surprises par des corps de milices ou des détachements des garnisons anglaises, et de ne pouvoir ni combattre, ni déserter, ni recourir aux déguisements ordinaires. Dans ce cas, on pendait immédiatement, aux premiers arbres qui se trouvaient, et sans autre forme de procès, tous ceux qui étaient pris !.

Dissensions qui existaient à Limerick parmi les Irlandais.

Pendant toute la durée de l'hiver, il n'y eut pas au quartier général de l’armée irlandaise d'autorité capable de se faire obéir dans la circonférence d’un mille. Tyrconnel était absent et se trouvait à la cour dé France. Il avait

* Story’s Impartial History and Continuation ; London Gaxette, décembre, janvier, février, mars, 1690-1,