CHAPITRE III

laissé le gouvernement suprême aux mains d'un Conseil de régence, composé de douze personnes. Le commandement nominal de l'armée était confié à Berwick; mais Berwick, qui montra plus tard qu'il était un homme de courage et de capacité, était jeune et inexpérimenté. Personne, pas même lui-même, ne se doutait de ce qu'il pouvait faire *, et il se soumettait d'une manière absolue à la tutelle d'un Conseil de guerre, nommé par le Lord Lieutenant. Le Conseil de régence, pas plus que le Conseil de guerre, ne jouissait d'aucune popularité à Limerick. Les Irlandais se plaignaient qu'on eût confié la plus grande partie de l'administration à des étrangers.

Il n'y avait qu'un cri contre un officier nommé Thomas Maxwell: ilétait certain que c'était un Ecossais, mais on n'était pas sûr qu'il fût catholique : de plus il n'avait pas caché l'aversion qu'il éprouvait pour le Parlement celtique qui avait aboli l’Acte d'établissement et voté l'Acte d'attainder ?, Les mécontents, excités par des intrigants parmi lesquels Henri Luttrell, homme rusé et dépourvu de principes, semble avoir été un des plus actifs, en vinrent bientôt à une rébellion ouverte. On tint un grand meeting, où assistèrent bon nombre d'ofliciers de l'armée, des pairs, dés avocats de distinction et des prélats catholiques. On décida que le gouvernement établi par le Lord Lieutenant était contraire à la constitution. L'Irlande, disait-on, ne pouvait être légalement gouvernée en l’absence du Roi, que par un Lord Lieutenant, par un Lord Député ou par des Lords Justiciers. Le Roi était absent. Le Lord- Lieutenant était absent. Il n'y avait pas de Lords Députés. Il n’y avait pas de Lords Justiciers. L'acte par lequel Tyrconnel avait délégué son autorité à un conseil composé de ses créateurs, était radicalement nul. La nation était par conséquent laissée sans chef légitime, et elle pouvait, sans manquer à la fidélité qu'elle devait à la couronne, pourvoir temporairement à sa propre sûreté. Une députation fut envoyée à Berwick

1 Ilest étonnant que D’Avaux, qui apprécie ordinairement très-bien les hommes, ait eu une très-mince opinion de Berwirck. Il dit, dans une lettre à Louvois, en date du 15 (25) oclobre 1689 : « Je ne peux m'empêcher de vous dire qu’il est brave de sa personne, à ce que l’on dit, mais que c’est un aussi méchant officier qu'il en ayt, et FA n'a pas le seDs Commun. »

? Leslie’'s Answer to King; Macariæ Excidium.

pour l’informer qu'il s'était attribué un pouvoir auquel il n’avait aucun droit, mais que cependant le peuple et l’armée continueraient de le considérer comme leur chef s’il voulait gouverner en prenant les avis d’un conseil véritablement Irlandais. Berwick répondit avec indignation qu'il était fort étonné de voir des militaires prendre sur eux de se réunir et de délibérer sans l'autorisation de leur général. On lui répliqua qu'il ne s'agissait pas de général et que si Sä Grâce ne voulait pas prendre l'administration aux conditions qu’on lui faisait, on trouverait facilement un autre chef. Berwick céda, quoiqu'à contre-cœur, et continua à n'être qu’une poupée dans de nouvelles mains t.

Ceux qui avaient effectué cette révolution jugèrent prudent d'envoyer en France une députation chargée de justifier ce qu'ils avaient fait. L'évêque catholique de Cork et les deux Luttrell en faisaient partie. Il se trouva que le vaisseau sur lequel ils étaient embarqués portait en même temps un passager dont la présence ne pouvait leur être agréable en aucune manière. Ce passager était Maxwell, leur ennemi. Ils supposèrent avec raison qu'il allait comme eux à Saint-Germain, mais qu’il y allait pour accomplir une mission entièrement différente de la leur. La vérité était que Berwick avait envoyé Maxwell pour surveiller leurs démarches et traverser leurs desseins. Henri Luttrell, le moins scrupuleux des hommes, proposa de couper court à cette difliculté en jetant l'Ecossais à la mer, mais l’évêque, qui était un homme de conscience, et Simon Luttrell, qui était un homme d’honneur, firent des objections contre cet expédient ?.

Cependant, à Limerick, l'autorité suprême était comme suspendue. Berwick, comprenant bien qu'il n'avait aucun pouvoir réel, négligeait entièrement les affaires et n’était occupé que des rares plaisirs que lui offrait le triste lieu où il était relégué. Quant aux chefs irlandais, il n'y en avait parmi eux aucun qui par son importance ou par ses talents pût s'imposer aux autres. Pendant quelque temps, Sarsfeld prit la direction des affaires; mais Sarsfield, éminemment brave et actif sur le champ de bataille, entendait peu de chose

‘ Macariæ Excidium. S | * Macariæ Excidium; Vie de Jacques, 11, 422: Mémoires de Berwick.

ne dé afoERse.