CHAPITRE III

à l'administration de la guerre et ne connaissait rien aux affaires civiles. Ceux qui auraient été le plus disposés à soutenir son autorité, élaient forcés de reconnaître que sa nature, trop indulgente et trop peu portée au soupçon, le rendait incapable d'occuper un poste pour lequel on ne pouvait être ni trop sévère ni trop soupçonneux. Il croyait tout ce qu'on lui disait. Il signait toutes les pièces qui lui étaient présentées. Les commissaires, encouragés par son indulgence, pillaient et volaient avec plus d'imprudence que jamais. Tous les jours, accompagnés d'hommes armés de piques et de mousquets, ils faisaient de nouvelles expéditions afin de saisir, en apparence pour le service public, mais en réalité pour eux-mêmes, des laines, des toiles, des cuirs, des suifs,. des objets de ménage et des ustensiles aratoires. Ils visitaient les caves, les greniers, les garde-robes et ne craignaient même pas de porter des mains sacriléges sur la propriété des prêtres et des prélats ,

Retour de Tyrconnel en Irlande.

Au commencement du printemps, le retour de Tyrconnel mit fin au gouvernement, si toutefois on peut se servir de celte expression, dont Berwick était le chef nominal. Les Luttrell avaient, au nom de leurs concitoyens, supplié Jacques, de ne pas soumettre un peuple si loyal à un vice-roi aussi odieux et aussi incapable. Tyrconnel, disaient-ils, était vieu; il était infirme ; il avait besoin de repos ; il n’entendait rien à la guerre ; il était lent; il était partial; il était rapace; il était détesté enfin par toute la nation qui n’avait en lui aucune confiance. Les Irlandais, abandonnés par lui, avaient fait une brillante résistance et avaient forcé à la retraite l'armée rictorieuse du prince d'Orange. Ils espéraient reprendre bien- (ôt la campagne au nombre de 30,000 hommes, et ils adjuraient leur roi de leur envoyer un général en état de commander une armée aussi considérable. Tyrconnel et Maxwell, de leur côté, représentaient les délégués comme des mutins, des démagogues, des traîtres et pressaient Jacques d'envoyer Henri Lutirell à la Bastille tenir compagnie à Montjoy. Jacques, qui au milieu de ces plaintes et dé ces récriminations

1 Macariæ Excidium.

ne savait auquel entendre, fut pendant longtemps incertain sur ce qu'il devait faire : enfin, avec la sagesse qui le caractérisait, il se tira d'embarras en leur donnant à tous de bonnes paroles et en les renvoyant vider leur querelle en Irlande. Sur ces entrefaites, Berwick fut rappelé en France *.

Tyrconnel fut reçu à Limerick, même par ses ennemis, avec le respect qui était dû au représentant du roi. Quoique ces derniers le détestassent cordialement, ils ne pouvaient cependant contester en aucune manière la validité de ses pouvoirs. Ils soutenaient bien qu'ils avaient eu le droit, pendant son absence, d'annuler les mesures inconstitutionnelles qu'il avait prises, mais ils reconnaissaient en même temps que, lui présent, il était leur gouverneur légal. Il n'était pas du reste totalement dépourvu des moyens de se les concilier. Il apportait de bonnes paroles, quelques promesses, un brevet de pair pour Sarsfeld, un peu d'argent de bon aloi et des vêtements dont on avait encore plus besoin que d'argent. Ces nouveaux vêtements n'étaient pas, sans doute, d'une qualité supérieure. Mais les généraux avaient eu, pendant longtemps, des vêtements troués au coude, et dans tout autre pays on aurait pensé que l'habillement que portaient les simples soldats n'était pas même bon pour recouvrir un mannequin à effrayer les moineaux. Maintenant au moins, et c'était pour la première fois depuis longtemps, chaque soldat pouvait se vanter d’avoir des culottes et des brogues. Le Lord Lieutenant avait aussi été autorisé à annoncer qu'il serait bientôt suivi d’une flotte chargée de provisions et d’équipements militaires. Cette nouvelle fut la bienvenue pour des troupes qui depuis longtemps étaient sans pain et n'avaient à boire que de l’eau ?.

Pendant plusieurs semaines, on attendit avec la plus grande impatience les secours qui avaient été annoncés. Tyrconnel fut à la fin forcé de se renfermer chez lui, car lorsqu'il se montrait en public, les soldats couraient après lui et lui demandaient à manger. L'armée s'était jusqu'alors exclusivement nourrie de bœuf et de mouton qu’elle mangeait à moitié cuits, sans sel el sans légumes. Le bœuf et le

‘ James’ Life, 11, 499, 423; Mémoires de Berwick. * Life of James, NH, 433, 451; Story's Continuation,