CHAPITRE II

mouton étaient devenus rares, et les soldats en étaient réduits à manger du cheval, lorsqu'on aperçut, à l'embouchure du Shannon, la flotte que l'on attendait !.

Arrivée à Limerick d'une flotte française. — Saint-Ruth,

Un général français distingué se trouvait avec son étatmajor à bord de la flotte. Il apportait avec lui une commission qui le nommait général en chef de l’armée irlandaise, La commission ne disait pas expressément qu'il devait être indépendant de l'autorité du vice-roi; mais Jacques lui avait donné l’assurance que Tyrconnel avait reçu des instructions secrètes qui lui ordonnaient de ne se mêler en rien de la conduite de la guerre. Saint-Ruth était accompagné d'un autre officier général, nommé d'Usson. La flotte française amenait, en outre, des armes, des munitions et une quantité assez considérable de blé et de farine. Le courage des Irlandais s’exalta. Un Te Deum fut chanté avec une dévotion fervente dans la cathédrale de Limerick ?.

Tyrconnel n'avait fait aucun préparatif pour la campagne qui allait s'ouvrir. Mais Saint-Ruth, aussitôt qu'il fut débarqué, s'appliqua séricusement à regagner le temps perdu. Saint-Ruth était un homme de courage, d'activité et de résolution, mais il était dur et impérieux. Il passait pour avoir été le plus impitoyable persécuteur des huguenots pendant les Dragonnades, et cela lui avait donné une certaine célébrité dans son propre pays. Les Whigs anglais aflirmaient qu'en France on l'avait surnommé le Bourreau. Ils disaient aussi qu’à Rome les cardinaux eux-mêmes n'avaient pas caché l'horreur que leur inspiraient les cruautés qu'il avait commises, et que la reine Christine, qui cependant n'avait pas le droit de se montrer délicate à cet égard, s'était détournée de lui avec dégoût. 11 venait d'exercer un commandement en Savoie. Les régiments irlandais, au service de la France, avaient fait partie de son corps d'armée et s'étaient Parfaitement comportés. C'est ce qui avait fait penser qu'il avait un talent particulier pour conduire les soldats de cette

" 16 of James, M, 438: Light to the Blind; Fumeron to Louvois, 22 avril Mai) 1691.

* Macariæ Lxcidium; Mémoires de Berwick; Life of James, 11, 454,452.

nation. Mais il y avait une grande différence entre les Irlandais bien habillés, bien armés et bien disciplinés auxquels il était habitué, et les maraudeurs déguenillés qu’il rencontrait par bandes dans les ruelles de Limerick. Accoutumé au luxe et à la discipline qui régnaient dans les garnisons et dans le camp français, il éprouvait un sentiment de dégoût en voyant que, dans le pays où il avait été envoyé, un régiment d’infanterie n’était qu’un ramassis de populace, aussi nue, aussi sale et aussi désordonnée que l’étaient les mendiants qu’il avait pu voir sur le continent à la porte des couvents, ou poursuivant une diligence à la montée d’une côte. Bien qu’il prit peu de peine pour cacher le mépris que lui inspiraient ces étranges soldats, il s’imposa cependant la rude tâche de les discipliner. Jour et nuit il était à cheval, galopant continuellement de Limerick à Athlone, d'Athlone à l'extrémité nord du lac Tea, et du lac Tea revenant à Limerick !. | Les Anglais entrent en campagne.

Du reste, il n'avait pas de temps à perdre. Il était à peine arrivé depuis quelques jours qu'il apprit que du côté de ses adversaires tout était prêt pour l’action. Avant la fin de mai, la plus grande partie des troupes anglaises se trouva concentrée dans le voisinage] de Mullingar. Ginkell commandait en chef: il avait sous ses ordres Talmash et Mackay qui, à cette époque, étaient, après Marlborough, les deux meilleurs officiers de l’armée anglaise. Le marquis de Ruvigny, le chef héréditaire des réfugiés et le frère aîné du brave Caillemot, tué à la Boyne, avait rejoint l'armée avec le grade de major-général. Le Lord Justicier, Conningsby, bien qu'il ne fût pas un soldat de profession, avait quitté Dublin et s'était rendu au camp pour enflammer le zèle des soldats. Tout, dans ce camp, montrait que l'on avait su mettre à profit l'argent voté par le Parlement anglais. Les uniformes étaient neufs et leur écarlate était resplendissant; l'artillerie était telle que l’on n’en avait jamais vu une semblable en Irlande ?.

* Muacariæ Excidium ; Burnet, 11, 78; The Mercurius Reformatus, 5 juin * An exact Journal of the victorious progress of Their Majestie's forces