CHAPITRE III. 297 Prise de Ballymore

Le 6 juin Ginkell abandonna Mullingar : le 7 il arriva à Ballymore. Il y avait à Ballymore une ancienne forteresse construite sur une péninsule qu'environnaient presque de tous côtés des espèces de marécages. Sarsfeld venait de réparer les fortifications de cette forteresse, et elle était défendue par un peu plus d'un millier d'hommes. Les Anglais placèrent immédiatement leurs canons, et, au bout de quelques heures, ils eurent la satisfaction de voir les assiégés courant comme des lapins de refuge en refuge. Le gouverneur qui d'abord avait tenu un langage altier, demanda bientôt à serendre à discrétion. Cela lui fut accordé. Toute la garnison fut dirigée sur Dublin. Les vainqueurs n'avaient perdu que huit hommes’, Ginkell employa quelques jours à remettre en état les défenses de Ballymore. Il venait à peine de terminer ces travaux qu'il fut rejoint par les auxiliaires danois sous le commandement du duc de Wirlemberg. L'armée entière se dirigea vers l'ouest, et le 19 juin elle arriva sous les murs d’'Athlone ?.

Siége et prise d'Athlone.

Athlone était peut-être, au point de vue militaire, la plus importante position de l'ile. Rosen, qui comprenait bien la guerre, avait toujours assuré que c'était là que les Irlandais pourraient soutenir la lutte avec le plus d'avantage contre les Anglais #, La ville, qu'entouraient des remparts de terre, était partie dans le Leinster, partie dans le Connaught. Le quartier anglais se trouvait dans le Leinster : quelques mois auparavant, les Irlandais l'avaient incendié, et ses maisons neuves et bien construites n'étaient plus qu'un monceau de ruines. Le quartier celtique, situé dans le Connaught, était vieux et mal bâti 4. Le cours rapide et profond du Shannon, qui sert

under the command of general Ginkell this summer in Ireland, 1691; Stcry's Continuation ; Mackay's Memoirs. EE | ! London Gaxette, 18, 22 juin 1691; Story's Continuation ; Life of James, 1, 452. L'auteur de la Vie accuse le gouverneur de trabison ou de lâcheté. * London Gazette, 22, 25 juin, 2 juillet 1691; Story's Continuation; Exact Journal.

à FM of James, 11, 373, 376, 377.

+ Macariæ Excidium. Je dois faire observer que ce passage cs un de ceux

de limite aux deux comtés, traversait par conséquent Athlone. Ses eaux faisaient marcher deux énormes moulins construits sur un pont de pierre qui reliait entre elles les deux rives. A l'extrémité du pont et dans la partie du Connaught, s'élevait un château qui avait été bâti, disait-on, par le roi Jean. Les murs de ce château avaient, le long de la rivière, une étendue de 200 pieds; les tours avaient 70 pieds de haut. Un gué se trouvait en avant du pont, à une distance de cinquante ou soixante yards !.

Les Anglais établirent leurs batteries dans la nuit du 19 au 20, et le 20, au matin, le feu commença. A cinq heures de l'après-midi, on donna l'assaut. Ce fut un brave réfugié français qui, une grenade à la main, monta le premier à la brèche. Il tomba, et il exhala son dernier souffle en encourageant ses compatriotes à suivre son exemple. Tels étaient les braves que la bigoterie de Louis avait envoyés renforcer les armées de ses ennemis les plus acharnés, et cela encore, au moment où lui-même en avait le plus grand besoin. L'exemple qui avait été donné ne fut pas perdu. Les grenades se mirent à pleuvoir de tous côtés. Les assaillants se précipitèrent à l'assaut par centaines. Les Irlandais cédèrent et se mirent à repasser le pont. Mais la foule devint si grande qu'il y eut, dans ce passage étroit, des fuyards qui furent écrasés ; d’autres furent forcés de se jeter, par-dessus les parapets, dans le fleuve dont les eaux se brisaient avec violence sur les roues des moulins. Ainsi, en quelques heures, Ginkell s'était rendu maître du quartier anglais d’Athlone : ce succès ne lui avait coûté que 20 hommes tués et 40 blessés ?.

qui me font croire que le texte latin doit être le texte original. Le latin dit : « Oppidum ad Salaminium amnis latus recentibus ac somptuosioribus ædificiis attollebatur ; antiquis et ipsa vetustate incultius quod in Paphia instructum erat. » La version anglaise dit seulement : La partie de la ville du côté de Salaminia était mieux bâtie que celle du côté de Paphia. Ainsi, il y a dans ce texte latin des indications qui n’ont pu être données que par une personne ayant connu Athlone avant la guerre. Quant à la version ang'aise, elle est aussi mauvaise que possible. Il est inutile de dire que le côté de Paphia est le Connaught, et que le Leinster est le côté de Salaminia.

1 J'ai consulté différents plans d’Athlone de cette époque. On en trouvera un dans la Continuation de Story.

? Diary of the siege of Athlone, by an Engineer of the army, a witness of the action; licensed, July, 10, 1691; Story's Continuation, London Gaselte, 2 juillet 1691 ; Fumeron à Louvois, 28 juin (8 juillet) 1691. Le compte