CHAPITRE I

termes d’un statut devaient être interprétés dans un certain sens. Les Whigs prodiguaient à Sawyer les épithètes d'assassin, de limier, de bourreau. Si la liberté de la parole qu'on revendiquait pour les avocats voulait dire la liberté de faire pendre des hommes, il était grand temps que la nution se levât et exterminât toute cette engeance de gens de loi. « Les choses n’iront jamais bien, » dit un orateur, « tant qu'on n'aura pas fait quelques exemples. » « On prétend, » s'écria John Hampden, « que ce n'est pas un crime de demander une exécution ! On nous dira bientôt que ce n'était pas un crime aux Juifs de crier : Crucifiez-le ! » Il est probable qu'un homme sage et juste eût été d'opinion que ce n'était pas le cas de se montrer sévère. La conduite de Sawyer avait pu être, jusqu'à un certain point, coupable; mais si l’on devait faire une loi d’amnistie, ce devait être précisément au profit de ceux dont la conduite avait été coupable. La question n'était pas de savoir si Sawyer était innocent, mais de savoir si son crime était d'une nature tellement exceptionnelle qu'il dût, malgré tous ses sacrifices et ses services, être personnellement exclu de la clémence qu'il s'agissait d'étendre sur plusieurs milliers d’autres coupables. Il est probable, disons-nous, que des juges calmes et impartiaux auraient décidé cette question en sa faveur. Quoi qu'il en soit, il fut résolu que Sawyer serait excepté de l'amnistie et expulsé de la Chambre !.

Le lendemain, on reprit la discussion de ce bill de pardon, transformé en un bill de peines et de châtiments. Les Whigs consentirent à ce qu'il fût renvoyé à un comité de la Chambre entière, mais en proposant que le comité commencçât par dresser une liste des individus qui devaient être frappés de proscription. Les Tories demandèrent la question préalable. On alla aux voix, et les Whigs l’emportèrent à une majorité de 199 voix contre 173 ?.

.* Commons’ Journals, 20 janvier 1689-90 ; Grey, Debates, 18 et 20 janvier.

* Commons’ Journals, 21 janvier 1689-90. Le même jour, Guillaume écri- Vait, de Kensington, à Portland : « C’est aujourd’hui le grand jour à l'équard du Bill of Indemnité. Selon tout ce que je puis aprendre, il y aura beaucoup de chaleur, ct rien de terminé ; et de la manière que la chose est entourrée, il n'y a point d'aparence que celte affaire viene à aucune conclusion, Li ainsi &l se pouroit que la session fust fort courte; n'ayant plus

Le roi forme le projet de se retirer en Hollande.

Le roi suivait ces événements avec une anxiété pénible. Il était las de sa couronne. Il s'était efforcé de rendre justice aux deux partis opposés; mais la justice ne satisfaisait ni l’un ni l’autre. Les Tories le haïssaient parce qu’il protégeait les dissidents; les Whigs, parce qu'il protégeait les Tories, L’amnistie semblait plus éloignée qu’elle ne l’était dix ans auparavant, à l’époque où, pour la première fois, il l'avait recommandée du haut du trône. La dernière campagne d'Irlande avait été désastreuse. Il était possible que la prochaine campagne fût plus désastreuse encore. Il y avait lieu de craindre que les malversations, qui avaient été plus funestes aux troupes anglaises que les exhalaisons des marais de Dundalk, ne se reproduisissent avec les mêmes scandales et les mêmes conséquences. Toutes les branches de l'administration étaient complétement désorganisées ; les Anglais s’étonnaient et s’irritaient de ce qu'un étranger, nouveau venu chez eux, ne les connaissant qu’imparfaitement, el sans cesse contrecarré par eux, n’eût pas, dans l’espace d’une année, remis en bon ordre toute la machine du gouvernement. La plupart de ses ministres, au lieu de le seconder, ne songeaient qu'à organiser des adresses et à formuler des actes d'accusation les uns contre les autres. S'il employait ses propres compatriotes, sur la fidélité et l’attachement desquels il pouvait compter, toutes les factions anglaises s’unissaient dans un cri général de fureur. L'improbité du commissariat anglais avait détruit une armée; et cependant un bruit répandu qu'il se proposait d'employer un commissaire hollandais, avait excité un mécontentement général. Le roi sentait qu’il ne pouvait, dans cette situation, rendre aucun service à la grande cause à laquelle il s'était voué de toute son âme. Déjà la gloire qu’il s'était acquise en menant à bonne fin l’entreprise la plus importante de l’époque, commençait à pâlir. Ses amis mêmes commençaient à douter qu’il possédât réellement toute cette sagacité et cette énergie qui, quelques mois auparavant, avaient forcé ses en-

d'argent à espérer, et les esprits s’aigrissant l’un contre l’autre de plus en lus. » Trois jours après, Van Citters informait les États Généraux que le Bi d’Iademnité occasionnait une extrême agitation,

nemis à lui accorder l'hommage de leur admiration. Mais il ne voulait pas supporter plus longtemps ce brillant esclavage. Il retournerait dans son propre pays. Il se contenterait d’être le premier citoyen d’une république à qui le nom d'Orange était cher. Comme tel, il pourrait encore figurer au premier rang de ceux qui étaient ligués pour la défense des libertés de l'Europe. Quant à ces insulaires turbulents et ingrats, qui le détestaient parce qu'il ne voulait pas les laisser s'entre-déchirer, Marie essayerait ce qu’elle pourrait en faire. Elle était née sur leur sol. Elle parlait leur langue. Elle n'avait pas d'éloignement pour certaines parties de leur liturgie, qu'ils considéraient comme essentielles, et qui lui paraissaient, à lui, tout au plus inoffensives. Si elle ne se connaissait pas beaucoup en politique et en affaires militaires, elle possédait ce qui lui serait peut-être plus utile, la grâce et le tact de la femme, un aimable caractère, un sourire et une parole bienveillante pour tout le monde. Elle parviendrait peut-être à apaiser les querelles qui divisaient l'Etat et l'Eglise. La Hollande, gouvernée par lui, et l'Angleterre par elle, pourraient agir cordialement ensemble contre l'ennemi commun.

On parvient à le détourner de ce projet.

Il donna secrètement des ordres pour qu'on s’occupât des préparatifs de son voyage. Puis il réunit quelques-uns de ses principaux conseillers, et leur fit part de ses intentions. Une escadre, leur dit-il, était prête à le transporter dans son pays. Ilen avait fini avec eux. Il espérait que la reine serait plus heureuse. Les ministres furent atterrés. Pour une fois, toutes les querelles furent suspendues. Le Tory Caermarthen d’une part, le Whig Shrewsbury de l’autre, donnèrent à leurs représentations et à leurs prières une véhémence pathétique, rare dans les conférences des hommes d'Etat. Beaucoup de larmes furent répandues. Le roi finit par céder, et renonça, pour le moment du moins, à son projet d’abdiquer le gouvernement. Mais il manifesta une autre intention dont il était bicn résolu à ne pas se départir. Puisqu’il devait rester encore à la tête de l'administration anglaise, il voulait aller lui-même en Irlande. Il voulait essayer si l’action directe de l'autorité royale, exercée avec vigueur sur les lieux .mémes où devait se décider le sort de l'Empire. suflirait

pour empêcher les malversations et maintenir la discipline *. Les Whigs veulent s'opposer à son voyage en Irlande.

Le projet que Guillaume avait sérieusement conçu de se retirer en Hollande demeura longtemps un secret, non-seulement pour la multitude, mais encore pour la reine ellemême ?. Sa résolution de se mettre à la tête de son armée d'Irlande ne tarda pas à s'ébruiter dans tout Londres. On sut qu'on préparait ses équipages de campagne et que sir Christophe Wren construisait une maison portative en bois, qui devait être transportée sur deux chariots et montée partout où le roi établirait ses quartiers 5. Les Whigs se récrièrent avec violence contre l'idée même de ce voyage. Ne sachant pas, ou affectant de ne pas savoir qu'elle avait été conçue par Guillaume, et par Guillaume seul, et qu'aucun de ses ministres n'avait osé lui conseiller d'aller affronter les balles irlandaises et l'atmosphère d'Irlande, le parti tout entier n’hésita point à aflirmer qu’elle avait été suggérée par quelque traître du cabinet, par quelque Tory qui haïssait la Révolution et toutes ses conséquences. Un ami sincère de Sa Majesté lui aurait-il conseillé de s’exposer, avec une santé comme la sienne, non-seulement aux dangers de la guerre, mais encore aux pernicieuses influences d'un climat qui avait été naguère fatal à des milliers d'individus bien plus robustes que lui? Dans son intérieur, le roi souriait amèrement de cet intérêt qu’on prenait à sa santé. Ce n’était, dans son opinion, que la crainte qu'éprouve un maître exigeant que son esclave ne devienne impropre à s'acquitter de sa tâche. Les Whigs, écrivait-il à Portland, avaient peur de perdre leur instrument avant d’avoir achevé leur besogne. Quant à leur amitié, ajoutait-il, vous savez ce qu'elle vaut. Sa résolution, disait-il à son ami, était fixée d’une manière invariable. Tout périclitait, et il fallait qu'il partit, lors même que le Parlement lui présenterait une adresse pour le prier de rester #.

1 Burnet Il, 39; Mémoire manuscrit, écrit par le premier lord Lonsdale, dans les Mackintosh Papers.

* Burnet II, 40.

* Narcissus Luttrell, Diary, janvier et février.

* Guillaume à Portland, 10 (20) janvier 1690 : « Les Whiges ont peur de me perdre trop tost, avant qu'ils n'ayent fait avec moy ce qu'ils veulent ; car,