CHAPITRE III

ployait, en se montrant aux troupes, le même faste que s’il eût été leur chef suprême, et il affectait de traiter Saint-Ruth comme son lieutenant. Cette intervention du vice-roi dans les affaires de la guerre n'avait pas tardé à exciter l'indignation du parti puissant qui, dans l’armée, le haïssait depuis longtemps. Plusieurs officiers avaient signé un acte dans lequel ils déclaraient qu’il n'avait en campagne aucun droit à leur obéissance. Il y en eut parmi ces derniers qui lui firent de grossières insultes. On lui dit en face que s’il persistait à rester là où sa présence n’était pas nécessaire, ou lui couperait les cordes de son pavillon. De son côté, Tyrconnel envoyait ses émissaires dans tous les bivouacs et cherchait à exciter les simples soldats contre le général français ?.

Tyrconnel et Saint-Ruth ne s’entendaient que sur un seul point : tous les deux ils redoutaient et détestaient Sarsfeld. Non-seulement Sarsfeld jouissait d'une grande popularité parmi ses compatriotes, mais encore il était le centre d’un cerlain nombre de fanatiques qui lui étaient aussi dévoués que les assassins ismaélites avaient pu l'être au Vieux de la Montagne. On savait que l’un d’entre eux, un colonel, s’élait servi d’un langage qui, dans la bouche d'un officier d'un rang aussi élevé, était bien fait pour donner des inquiétudes. « Le roi, avait-il dit, n’est rien pour moi. J'obéis à Sarsfield. Que Sarsfeld me dise de tuer qui il voudra dans l'armée, je le ferai. » Sarsfield était, sans doute, trop homme d'honneur pour être capable d’abuser de l'immense pou- Voir qu’il possédait sur l'esprit de ceux qui lui avaient voué celte espèce de culte. Il n’en est pas moins vrai cependant que le vice-roi et le général en chef devaient, jusqu’à un certain point, être troublés, lorsqu'ils pensaient que l’honheur de Sarsfeld étaient la seule garantie qu'ils eussent Contre la révolte et l'assassinat. Il en résultait que, dans ce moment critique où les destinées de l'Irlande allaient se déci-

r, les services du meilleur de ses soldats n'étaient pas utilisés; qu'on y recourait qu'avec méfiance, et que ses Conseils n'étaient accueillis qu'avec un sourire ironique ou Un air de superbe mépris ?.

k Nacarig Excidium : Light to the Blind.

Life of James, 11, 460 ; Life of William, 1702,

li, 26

w 302 REGNE DE GUILLAUME III.

Un immense désastre bien imprévu vint mettre fin à toutes ces dissensions. Le 30 juin, Ginkell réunit un conseil de guerre. Le fourrage commençait à manquer, et les assiégeants se trouvaient dans la nécessité ou de traverser la rivière ou d'effectuer leur retraite. On reconnut qu'il était à peu près impossible de tenter le passage par le pont qui n'était plus qu'une ruine. On proposa d'essayer du gué. Le duc de Wirtemberg, Talmash et Ruvigny furent de cet avis. Ginkell finit par s’y ranger, quoiqu’à contre-cœur !.

Il fut décidé que l’on attaquerait le jour même pendant l’après-dinée. Les Irlandais, persuadés que les Anglais étaient sur le pointde faire leur retraite, ne se gardaient plus avec soin. Les soldats étaient inoccupés : beaucoup sommeillaient. D'Usson était à table. Saint-Ruth était dans sa tente occupé à écrire à son maître une lettre remplie de récriminations contre Tyreonnel. Cependant quinze cents grenadiers ayant chacun un rameau vert sur son chapeau s'assemblaient sur la rive du Shannon située du côté du Leinster, Beaucoupd’entre eux se souvenaient, sans doute, qu'il y avait un an et à pareil jour ils avaient, sur les rives de la Boyne et sous le commandement du roi Guillaume, placé aussi des rameaux verts sur leurs chapeaux. Des guinées leur avaient été distribuées en abondance : mais l’ardeur dont ils étaient animés n’était pas de celle qui s'achète avec de l'or. Les bataillons se tenaient prêts afin de soutenir l'attaque. Mackay commandait. Bien qu'il n’approuvät pas ce plan, il l’exécuta cependant avec autant de zèle et de résolution que s’il en avait été l'auteur. Le duc de Wirtemberg, Talmash et d’autres braves officiers n'avaient pas été désignés pour faire partie de cetteexpédition: ils voulurent y prendre part comme volontaires, et leur présence excita le plus grand enthousiasme parmi les soldats.

Il était six heures. Les cloches de l'église donnèrent le signal. Le prince Georges de Hesse-Darmstadt et Gustave Hamilton, le brave chef des Enniskilleners, descendirent les premiers dans le Shannon. Les grenadiers formant une colonne ayant vingt hommes de front entrèrent ensuite dans le fleuve en jetant des cris d’acclamation : ils avaient de l’eau jusqu’à la

.* Story’s Continuation ; Mackay's Memoirs ; Exact Journal; Diary of th4 siege of Athlone.