CHAPITRE IIL

qu'il céda, ct seretira très-mécontent à Limerick. D'Usson, qui n'était pas encore remis des blessures que lui avaient faites ses propres soldats dans leur déroute, se retira à Galway ‘.

Saint-Ruth se décide à livrer bataille.

Saint-Ruth, qui se trouvait maintenant en possession non contestée du commandement suprême, inclinait à risquer les chances d’une bataille. La majorité des officiers irlandais, Sarsfield à leur tête, étaient d’un avis différent. Il ne fallait pas se dissimuler, disaient-ils, que, sous le rapport de la discipline, l’armée de Ginkell était de beaucoup supérieure à la leur. Le plus sage parti à prendre était évidemment de conduire la guerre de manière que la différence entre des soldats disciplinés et des soldats indisciplinés se fit apercevoir aussi peu que possible. Il était bien connu que de nouvelles recrues pouvaient très-bien combattre dans une guerre d'escarmouches ou derrière des remparts; mais on voyait aussi qu’elles avaient très-peu de chance lorsqu'il s'agissait pour elles de tenir tête, dans une bataille rangée, à des troupes aguerries. « Concentrons, disait-il, la plus grande partie de notre infanterie derrière les remparts de Limerick et de Galway. Que le reste de l'infanterie, réunie à la cavalerie, se jette sur l’arrière-garde de l'ennemi, l'inquiète et cherche à l’isoler. S'il s'avance dans le Connaught, jetonsnous sur le Leinster. S'il attaque Galway, qui peut trèsbien être défendu, faisons une pointe sur Dublin, qui est absolument sans défense ?, » Saint-Ruth se serait peut-être rangé à cet avis, s’il n'avait pas été égaré par ses passions. Il éprouvait un violent chagrin de l'humiliante défaite qu’il avait essuyée. En vue de son camp, l'armée anglaise avait traversé une rivière rapide, et avait pris d'assaut une ville fortifiée. IL sentait bien que si le blâme ne s'adressait pas seulement à lui, il en avait cependant sa part. En un mot, il n'avait pas fait tout ce qu’il pouvait. Louis, qui, depuis de longues années, avait l'habitude d'être servi par des généraux qui ne laissaient rien à la fortune de tout ce qu'ils pouvaient lui enlever, n’aurait jamais admis comme une excuse suflisante qu’il vint lui dire qu'il ne s'était pas attendu à ce

* Macariæ Excidium; Vie de Jacques, 1, 456; Light to the Blind.

* Macariæ Excidium,

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que l'ennemi ferait une attaque si soudaine et si hardie. D'un autre côté, le Lord Lieutenant ferait certainement un rapport très-défavorable, et tout ce que le Lord Lieutenant dirait, trouverait dans Jacques un écho. Il pouvait s'attendre à une dure réprimande, à une lettre de rappel. Mais retourner à Versailles comme un coupable, s'approcher du grand roi, et, en proie à toutes les angoisses de la terreur et de l’humiliation, le voir hausser les épaules, froncer le sourcil et lui tourner le dos; être envoyé, loin de la cour et des camps, languir dans quelque endroit obscur, c'était ce qu’il n'aurait pu supporter, et c'était cependant ce qu’il devait craindre. Il n’y avait qu’une issue : combattre et remporter la victoire ou se faire tuer. Se trouvant dans celte disposition d'esprit, Saint-Ruth plaça son camp à environ 30 milles d’Athlone, sur la route de Galway, près des ruines du château d’Aghrim, et résolut d'attendre l'approche de l’armée anglaise.

Sa manière d’être changea entièrement. Il avait jusqu'alors traité les soldats irlandais avec une sévérité méprisante, II devint un autre homme du moment où il prit la résolution de confier sa vie et sa réputation à la valeur de cette race méprisée. Pendant les derniers jours qui lui restaient, il s’efforça de gagner par son indulgence et par ses caresses le cœur de tous ceux auxquels il commandait {, Il eut recours en même temps aux excitations morales les plus puissantes. Il était un catholique zélé, et La sévérité avec laquelle il avait traité les protestants de son propre pays, doit, sans doute, être surtout attribuée à la haine qu'il ressentait pour leurs doctrines. Il chercha à donner à la guerre le caractère d'une Croisade. Il se servit du clergé pour exciter le courage de ses soldats. IL mit tout en œuvre pour exciter dans le camp la ferveur religieuse. Dans chaque régiment les prêtres ne cessaient de prier, prêcher, confesser et communier. Pendant que les soldats juraient sur l’hostie de ne pas abandonner leurs drapeaux, le général adressait à ses ofliciers un de ces appels qui font faire des actions héroïques aux natures les plus molles et les plus efféminées. « Ils combattaient, » leur disait-il, « pour leur religion, leur liberté et leur houneur. »

# Story's Continuation,