CHAPITRE IIL

Des événements malheureux, qui avaient eu un immense relentissemenit, avaient imprimé une tache sur le caractère pational. Partout on parlait avec dédain des soldats irlandais, S'ils désiraient rétablir l'honneur de leur pays, l'occasion s'offrait : c'était ici le lieu *.

Il semble avoir choisi avec beaucoup de discernement le lieu où il voulait voir se décider les destinées de l'Irlande. Son armée était massée sur la pente d'une montagne entourée presque de tous côtés par des marais. Il avait été facile, au moyen de quelques palissades, de construire tout le long de ces marais un parapet servant à protéger le front de l'armée.

Le 11 juillet, Ginkell, ayant laissé une garnison dans Athlone, dont il avait réparé les fortifications, porta son quartier général à Ballinasloëé, à quatre milles environ d'Aghrim, et alla lui-même reconnaître la position des Irlandais, À son retour, ayant fait distribuer les munitions, il ordonna que chacun préparât son mousquet et sa baïonnétté pour le combat, et que, le lendemain de grand matin, chaque soldat se mit sous les armes sans attendre l'appel du tambour, Deux régiments devaient rester pour garder le camp. Le reste de l'armée, débarrassé de ses bagages, marcherait à l'ennemi.

Bataille d'Aghrim.

Le lendemain matin, sur le coup de six heures, les Anglais se portèrent sur Aghrim. Ils eurent d’abord quelques retards, occasionnés par un brouillard épais qui enveloppa jusqu'à midi l’humide vallée de la Suck. I fallut ensuite dé: loger les Irlandais de quelques postes intérieurs, ce qui oc- Casionna encore de nouveaux retards. L'après-midi était déjà très-avancée lorsque les deux armées se trouvèrent rangées en face l’une de l'autre, n'étant séparées que par la tourbière et le parapet qui avait été construit. Les Anglais éliient au nombre de 20,000 ; on comptait 25,000 Irlandais. Ginkell Se consulta un instant avec ses principaux officiers. Devait-il attaquer immédiatement? ou fallait-il, au conlraire, attendre jusqu'au lendemain matin ? Mackay voulut

! Burnet, M, 79; Story's Continualion.

que l'on attaquât immédiatement : ce fut son opinion qui prévalut. À cinq heures la bataille commença. L'infanterie anglaise se porta sur les ouvrages des Irlandais en conservant son ordre autant que cela était possible sur un terrain inégal et où à chaque pas on enfonçait profondément dans la boue. Mais ces ouvrages étaient défendus avec un courage tel qu’il arracha des paroles d’éloge, éloge disgracieux, à la vérité, aux hommes qui étaient le plus prévenus contre la race celtique !. Les assaillants furent repoussés à plusieurs reprises ; chaque fois ils retournèrent à la charge. Une fois, leurs rangs furent rompus, et ils furent poursuivis à travers le marais. Talmash les rallia et força ceux qui les poursuivaient à se retirer. Il y avait deux heures que le combat continuait. Le soir s’approchait, et les Irlandais conservaient toujours l'avantage. Ginkell pensait déjà à la retraite. Les espérances de Saint-Ruth s’exaltèrent : « La journée est à nous, mes enfants, » s'écriait-il en agitant son chapeau; « nous les pousserons avant peu jusque sous les murs de Dublin. » Cependant la fortune était sur le point de l’abandonner.

Mackay et Ruvigny, avec la cavalerie anglaise et huguenote, avaient réussi à traverser la tourbière à un endroit où deux cavaliers pouvaient à peine marcher de front. Saint- Ruth se mit d’abord à rire lorsqu'il vit les Bleus, à la file les uns des autres, s’efforcer de traverser ce marais sous un feu qui, à chaque instant, faisait tomber à terre quelque élégant chapeau décoré de son panache. « À quoi pensent-ils donc, » dit-il; et ensuite, il jure que « c'était une pitié de voir tant de beaux garçons se précipiter ainsi à une mort certaine. » « Laissez-les traverser, cependant, » s’écriait-il, « plus ils seront, plus nous en tuerons. » Bientôt il les vit placer des fascines sur les fondrières. Ils établirent ainsi un chemin large et praticable; toute la cavalerie s’y précipita escadron par escadron, et gagna enfin l'endroit où le terrain était solide. L'armée irlandaise ne tarda pas à être tournée. Au moment où le général français volait à son secours, un boulet

: Ils maintinrent leur position plus longtemps qu’ils n'étaient accoutumés de le faire, dit Burnet. Ils se comportèrent comme des hommes d’une autre nation, dit Story. On n’avait jamais vu les {rlandais combaltre avec aulant de courage, dit la Gaset(e de Londres.