CHAPITRE HILL

La dernière espérance de la garnison et des habitants catholiques était que Baldearg O'Donnell viendrait à leur secours, On disait qu'il serait le libérateur de la race, Mais Baldearg O'Donnell n'était en aucune manière dupe de la superstitieuse vénération dont il était l'objet. Tant qu'il put y avoir quelque doute sur l'issue de la lutte engagée entre la race anglaise et la race irlandaise, il se tint à l'écart. Le jour de la bataille, il était resté avec son armée indisciplinée à une certaine distance, et aussitôt qu'il avait appris la déroute de ses compatriotes il avait pris la fuite vers les montagnes de Mayo, pillant et brûlant tout sur son passage. Puis il avait fait faire à Ginkell des offres de service et de soumission. Ginkell saisit avec joie l'occasion qui s'offrait à lui de dissoudre cette formidable bande de maraudeurs et de faire tourner à son profit l'influence que le nom d'une dynastie celtique exerçait toujours sur les Celtes. La négociation n'était cependant pas sans dificultés. D'abord cet aventurier errant ne demandait rien moins qu'un comté. Après s'être laissé marchander, il consentit enfin à vendre l'amour de son peuple et ses prétentions à la dignité royale pour une pension annuelle de cinq cents livres, Cela ne suflit pas pour rompre le charme qui attachait à lui ses compagnons. Un certain nombre d'enthousiastes consentirent à combattre sous O’Donnell contre ceux qui parlaient leur langue et avaient Ja même religion. Il se réunit à une division de l’armée anglaise à la tête d'un petit corps de ces hommes qui lui étaient dévoués, et rendit dans certaines circonstances d'utiles services à Guillaume !.

Lorsqu'il fut connu qu’il n’y avait aucun secours à attendre de ce héros dont la venue avait été prédite par tant de Voyants, les Irlandais enfermés dans Galway perdirent tout courage. D'Usson avait répondu avec hauteur aux premières Sommations des assiégeants. Il comprit bientôt que toute résistance était impossible et se hâta de capituler. On permit à la garnison de se rendre à Limerick avec les honneurs de

guerre. On accorda une amnistie pleine et entière à tous les citoyens, et il fut stipulé que dans l'intérieur de la ville les

. s Continuation; Macariæ Excidium; Vie de Jacques, II, 464; PA 04 Arte 30 juillet, 47 août 1691 ; Lighe to the Blind, |

prêtres catholiques pourraient, en particulier, accomplir les cérémonies de leur culte. Les portes furent ouvertes à ces conditions. Ginkell fut reçu avec les marques d’un profond respect par le maire et les aldermen, et il fut complimenté par le Recorder qui lui fit un discours d'apparat. D'Usson, à la tête de 23,000 hommes, se retira à Limerick sans être inquiété .

A Limerick, le dernier asile de la race vaincue, l'autorité de Tyrconnel était absolue. Il n’y avait plus maintenant de général qui pût prétendre que sa commission le rendait indépendant du Lord Lieutenant. Du reste, ce dernier n’était plus aussi impopulaire qu'il l'avait été quinze jours auparavant. Depuis la bataille, un changement s'était fait dans l'opinion publique. On ne pouvait en aucune manière rendre le Vice-Roi responsable de ce grand désastre. Son opinion avait toujours été que l'on ne devait pas courir les risques d'une bataille rangée, et il pouvait dire, avec une certaine apparence de vérité, qu’en ne suivant pas ses Conseils, on avait causé la ruine de l'Irlande ?. |

Se préparant à défendre Limerick, Tyrconnel fit réparer les fortifications, et envoya des détachements battre la campagne, afin de ramasser les provisions qui étaient nécessaires. Toute la contrée à plusieurs milles à la ronde fut ravagée par ces détachements, qui firent ainsi rentrer dans la ville une immense quantité d’approvisionnements en bétail et en fourrage. La ville renfermait en outre une grande quantité de biscuits qui avaient été apportés de France. L'infanterie qui se trouvait dans Limerick même se montait à près de quinze mille hommes. La cavalerie et les dragons, environ trois ou quatre mille hommes, occupaient la rive du Shannon attenante au comté de Clare. Les communications entre le camp où se trouvaient la cavalerie et les dragons, et la ville, se faisaient au moyen d’un pont appelé Thomond Bridge. Ce pont était protégé par un fort. Ces moyens de défense n'étaient pas à dédaigner ; mais la prise

1 Story’s Continuation; Macariæ Excidium; Life of James, 11, 459; London Gazette, 30 juiblet, 3 août 1691. v: ,

* [1 lintce langage dans une lettre qu’il écrivit à Louis XIV, en date du 5 (15) du mois d’août. Cette lettre, dont l'écriture n’est pas facile à déchiffrer, se trouve en France au Ministère de la Guerre,