CHAPITRE III

d'Athlone et le massacre d’Aghrim avaient abattu le courage de l'armée. Ceux qui conservaient l'espoir qu'il arriverait à Ginkell ce qui était arrivé à Guillaume, qui, arrêté l'année précédente par les murs de Limerick, s'était vu forcé à la retraite, étaient en petit nombre. A leur tête se trouvaient Sarsfeld et un brave oflicier écossais du nom de Wauchop. D'un autre côté, plusieurs chefs irlandais déclaraient hautement qu'il était temps de songer à capituler. Henri Luttrell, dont l'esprit pervers aimait par-dessus tout les voies ténébreuses, entra secrètement en négociation avec les Anglais. On intercepta une de ses lettres, et il fut mis en arrestation. Mais il y en avait beaucoup parmi ceux qui blämaient sa perfidie, qui pensaient, comme lui, que toute résistance était impossible. Tyrconnel était convaincu lui-même que tout était perdu. Sa seule espérance était de pouvoir prolonger la résistance jusqu’au moment où il recevrait de Saint-Germain l'autorisation de traiter. Il écrivit pour demander cette autorisation, et il parvint, bien qu'avec beaucoup de peine, à obtenir de ses compatriotes la promesse faite sous la foi du serment, qu'ils ne capituleraient pas tant que la réponse de Jacques ne serait pas arrivée !.

Mort de Tyrconnel.

Quelques jours après avoir reçu ce serment, Tyrconnel n'était plus. Le 11 août il dina avec d'Usson. Le diner fut gai. Le Lord Lieutenant semblait s'être débarrassé du poids qui avait accablé son corps et son esprit ; il but, il plaisanta ; il était redevenu ce Dick Talbot qui avait joué aux dés avec Grammont, et avait été son compagnon de débauche. Il vepait à peine de se lever de table, qu'il fut frappé d'une attaque d’apoplexie, qui le priva de l'usage de ses sens. Il expira le 30. II fut enterré dans la cathédrale; mais ni une inscription, ni la tradition n’ont conservé le souvenir de la place où furent ensevelis les restes de ce corps qui, à une autre époque, aurait pu servir de modèle à un Slatuaire ?.

! Macariæ Excidium; Life of James, 11, 461, 462, * Macariæ Excidium; Life of James, 11, 459, 462; London Gaxette, 31 août 1691 ; Light of the Blind; D'Usson et Tessé à Barbésieux, 13 (23) août.

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Aussitôt que le Lord Lieutenant eut cessé d'exister, Plowden, qui avait été supérintendant des finances d'Iriande, tant qu'il y avait eu en Irlande des finances à surveiller, produisit une Commission scellée du Grand-Sceau de Jacques. Cette Commission nomma Plowden lui-même, Fitton et Nagle, Lords Justiciers, dans le cas où Tyrconnel viendrait à mourir. Lorsqu'on connut ces noms, des murmures se firent entendre de toutes parts; car Plowden et Fitton étaient des Saxons. Du reste, cette Commission ne pouvait produire aucun effet. Elle était accompagnée d'instructions qui défendaient aux Lords Justiciers de se mêler en quoi que ce soit des opérations de la guerre, et la guerre était la seule chose qu'il y eût à faire sur cet étroit espace de terre qui était tout ce qui restait des Etats du roi Jacques. Le gouvernement était, par conséquent, dans les mains de d'Usson et de Sarsfield 1.

Second siége de Limerick.

Le jour où Tyrconnel mourut, l'avant-garde de l’armée arriva en vue de Limerick. Ginkell établit son camp à l’endroit même où, douze mois auparavant, Guillaume avait placé le sien. Les Anglais ouvrirent le feu sur la ville. Leurs batteries, bien différentes de celles dont Guillaume s'était servi, étaient composées de canons et de mortiers; elles ne discontinuèrent pas de tirer jour et nuit. Bientôt le feu fut aux quatre coins de la ville. Partout les murailles tombaient avec fracas. Toutes les rues furent réduites en cendres. Sur ces entrefaites, quelques vaisseaux de guerre anglais remontèrent le Shannon et jetèrent l’ancre à environ un mille au bas de la ville ?.

Cependant la place tenait toujours; la garnison était peu inférieure en nombre à l’armée assiégeante, et il ne semblait pas impossible que la défense püût êjre prolongée jusqu'au moment où les pluies d'automne forceraient, pour la seconde fois, les Anglais à se retirer. Ginkell se détermina à frapper

* Story's Continuation; D'Usson et Tessé à Barbésieux, 15 (25) août 1691. Il existe une lettre de Nagle à lord Mersen, en date du 15 août, qui n’a pas été publiée. Cette lettre est citée par M. O’Callagham dans une note sur le Macariæ Excidium.

* Macariæ Excidium; Story's Continuation.