CHAPITRE III

un coup hardi. Il n’y avait pas de point plus important et qui parût mieux défendu que le pont de Thomond, qui servait aux communications entre la ville et le camp où se trouvait la cavalerie. Le plan du général hollandais était de couper toute communication entre l'infanterie établie dans la ville et la cavalerie campée au dehors. Ce plan fut exécuté avec autant de vigueur que d'habileté. Il réussit complétement. Ginkell jeta un pont de bateaux sur la rivière, la traversa à la tête d’un corps de troupes nombreux, et, poussant devant lui quinze cents dragons qui firent à peine mine de résister, il se jeta sur les quartiers occupés par la cavalerie irlandaise. Cette cavalerie soutint fort mal, dans cette journée, la réputation qu'elle s'était acquise sur la Boyne. Il faut dire que cette réputation n'avait été obtenue qu'en perdant les meilleurs régiments qui avaient été presque entièrement détruits. On avait bien trouvé des recrues, mais il n'était pas facile de réparer la perte de 1,500 soldats excellents. Le camp fut abandonné sans résistance aucune. Une faible partie de la cavalerie se réfugia dans la ville; l’autre partie s'enfuit vers les montagnes, poussant devant elle tout le bétail que, dans ce moment de confusion, elle avait pu ramasser, On trouva dans les magasins du bœuf, de l'eau-de-vie en quantité et un grand nombre de harnais. La plaine marécageuse qui borde le Shannon fut couverte de fusils et de grenades qui avaient été jetés par les fuyards *.

Les vainqueurs retournèrent en triomphe à leur camp. Mais Ginkell n’était pas satisfait de l'avantage qu’il venait d'obtenir ; il était décidé à couper toutes les communications entre Limerick et le comté de Clare. C’est pourquoi, quelques jours après, il traversa de nouveau la rivière à la tête de plusieurs régiments, et attaqua le fort qui protégeait le pont de Thomond. En peu d'instants ce fort fut emporté d'assaut, Les soldats qui y tenaient garnison se mirent à fuir en désordre vers la ville. Un oficier français qui était

* Story's Continuation; London Gasette, 28 septembre 1691; Life of James, 11, 463; Diary ofthe Siege of Limerick, 1692; Light to the Blind. Dans un compte rendu de ce Siége, qui se trouve aux Archives du Ministére du la Guerre, en France, il est dit que la cavalerie irlandaise se comporla encore plus mal que l'infanterie,

major de place, et qui commandait à la porte de Thomond, craignant que les vainqueurs n’entrassent en même temps que les fuyards, fit lever le pont-levis qui était du côté de la ville. Un certain nombre d'Irlandais se précipita dans le fleuve et y trouva la mort. D’autres demandèrent merci, en faisant, avec leur mouchoir de poche, signe qu'ils se rendaient. Mais les vainqueurs étaient devenus furieux, et la rage des soldats ne put être immédiatement arrêtée. On ne fit de prisonniers que lorsque les cadavres, entassés les uns sur les autres, s’élevèrent au-dessus des parapets. La garnison des forts était composée de près de huit cents hommes, Cent vingt seulement parvinrent à se sauver dan

la ville. ;

Les Irlandais désirent capituler.

Ce désastre manqua d'occasionner une révolte générale dans la cité assiégée. Les Irlandais demandaient à grands cris la mort du major de place qui avait fait lever le pontlevis en face de leurs compatriotes qui étaient en fuite. Les chefs durent promettre qu'il serait traduit devant une cour martiale. Heureusement pour lui, il avait reçu une blessure mortelle en faisant fermer la porte de Thomond; il échappa, en mourant de la mort d’un soldat, à cette multitude furieuse ?. Les cris pour la capitulation devinrent si unanimes et si répétés, que les généraux ne purent y résister. D'Usson informa son gouvernement que le combat qui avait eu lieu sur le pont avait tellement abattu le courage de la garnison, qu’il devenait impossible de prolonger la résistances. On

* Story's Continuation ; Macariæ Excidium; R. Douglas au sir A. Rawdon, 28 seplembre 1691, dans les Rawdon Papers ; London Gaxette, 8 octobre; Diary of the Siege of Limerick ; Light to the Blind; Account of the Siege of Limerick dans les Archives du Ministère de la Guerre, en France. On doit mentionner, rien que pour son absurdité, le compie rendu de cette affaire qui se trouve dans la Vie de Jacques, 11, 464. L'auteur nous dit que 700 Ir- Jandais résistèrent pendant quelque temps à des forces bien supérieures, et il se répand en grandes louanges sur leur héroïsme. Il ne savait pas, ou il n'a pas jugé à propos de le dire, que ces 700 hommes se trouvaient dans un fort. Qu'’une garnison se défende pendant quelques heures contre des forces qui lui sont supérieures, il n’y a là rien d’extraordinaire. On bâtit des forts pour qu'ils soient défendus par un petit nombre contre un plus

rand.

gs Account of the Siege of Limerick, dans les Archives du Ministère de la

Guerre, en France ; Story's Continuation.

D'Usson à Barbésieux, 4 (14) octobre 1691.