CHAPITRE LIL
pourrait sans doute ne pas s’en rapporter à d'Usson : car ce général, comme tous les autres Français qui avaient un commandement en Irlande, était sans doute fatigué de cette espèce d’exil, et impatient de revoir Paris. Mais Sarsfield lui-même avait perdu courage. Jusqu'à cette époque il avait été pour la résistance à outrance; maintenant il ne consenlait pas seulement à traiter, il était encore impatient de le faire ‘. Il lui semblait que la ville était condamnée. On n'’avait à espérer aucun secours ni de l'intérieur, ni de l'extérieur. Le Saxon avait, dans toutes les parties de l'ile, placé son pied sur le cou des indigènes. Sligo était tombé. Les îles sauvages qui empêchent les vagues formidables de l'Atlantique d'entrer dans la baie de Galway avaient elles-mêmes reconnu l'autorité de Guillaume. Les hogmes de Kerry, c'est-à-dire ceux qui passaient pour être les plus courageux et les plus ingouvernables de toute la population aborigène, s'étaient maintenus, sans doute, pendant longtemps, mais enfin ils avaient été mis en déroute et forcés de se réfugier dans leurs montagnes et dans leurs forêts ?. En admettant maintenant qu’une flotte française dût arriver sur les côtes du Munster, cette flotte trouverait l'embouchure du Shannon gardée par des vaisseaux anglais. Les approvisionnements qui se trouvaient dans Limerick commençaient à diminuer. Si le siége se prolongeait, la ville serait, selon toute probabilité, prise d'assaut ou réduite à se rendre à la suite d’un blocus. Et si Ginkell entrait par la brèche, ou si, supplié par une multitude mourant de faim, il dictait lui-même ses conditions, ne devait-on pas redouter une tyrannie encore plus inexorable que celle de Cromwell? Ne valait-il pas mieux, — tandis que les vainqueurs pouvaient encore craindre quelque chose de la rage ou du désespoir des vaincus, tandis que l'armée pouvait, derrière les murs de la dernière forteresse irlandaise, faire encore quelque semblant de résistance, — ne valait-il pas mieux chercher à connaître les conditions que l’on pourrait obtenir?
Négociations entre les chefs irlandais et les assiégeants. Dans la soirée du jour qui suivit le combat de Thomond-
a Macariæ Excidium.
Story's Continuation ; Diary of the Sicge of Limerick,
Gate, les tambours de Limerick battirent la chamade. Du haut de l’une des tours, Wauchop appela les assiégeants et pria Ruvigny d'accorder une entrevue à Sarsficld. Ces deux nobles caractères, dont l’un, le Français, supportait l'exil par suite de son attachement à une religion, et dont l’autre, V'Irlandais, allait lui-même devenir un exilé par suite aussi de son attachement pour une autre religion, durent se rencontrer avec des sentiments mutuels de respect et de sympathie !. Ginkell, auquel Ruvigny raconta ce qui s'était passé, consentit volontiers à un armistice. Car, bien qu'il eût constamment obtenu des succès, il n’était pas encore pleine- . ment rassuré sur l'issue définitive. Sans doute les chances étaient grandes de son côté. Cependant, il était possible que l'on ne réussit pas à prendre la ville d'assaut, comme cela était déjà arrivé douze mois auparavant. Si le siége était converti en blocus, les mêmes maladies qui avaient été fatales à l’armée de Schomberg, qui avaient forcé Guillaume à la retraite et qui avaient été plus fortes que le génie et l’énergie de Marlborough, vengeraient le carnage d'Aghrim. Récemment, déjà, il était tombé beaucoup de pluie. Dans l'espace de quelques jours, toutes les plaines pouvaient être changées en un immense étang d'eau stagnante. On serait alors forcé de placer les troupes dans des positions moins insalubres que les bords du Shannon et de leur donner des abris plus chauds que des tentes. Dans ce cas l'ennemi serait sauvé jusqu’au printemps. Au printemps, une flotte française pourrait aborder en Irlande : de Donegal au Kerry les populations indigènes se soulèveraient, et la guerre, qui était sur le point de s'éteindre, se rallumerait avec plus de force que jamais. On entra donc en négociation avec un désir sincère des deux côtés d'arriver à une transaction. Les chefs de l'armée irlandaise se consultèrent entre eux : on tint plusieurs conseils auxquels on appela des prélats catholiques et d’éminents jurisconsultes. On soumit d’abord aux évêques une question préliminaire qui tourmentait certaines consciences délicates. Le dernier Lord Lieutenant avait persuadé aux ofliciers de la garnison de s'engager par serment à ne pas
* London Gazette, 8 octobre 1691; Story's Continuation; Diary of the Sieye of Limerick.
