CHAPITRE III

rendre la place tant qu'ils n'auraient pas reçu une réponse de Jacques à la lettre qu'ils lui avaient écrite : ils lui faisaient connaître dans cette lettre la situation dans laquelle ils se trouvaient. Les évêques pensèrent que depuis longtemps ce serment ne liait plus personne. Il avait été fait à l'époque où les communications avec la France étaient libres et lorsqu'on pensait que dans trois semaines on aurait la réponse du roi. Plus du double de ce temps s'était déjà écoulé. L'ennemi gardait avec soin toutes les issues par où on pouvait pénétrer dans la ville. Les fidèles sujets de Sa Majesté, en se défendant jusqu'au moment où il était devenu impossible au roi de leur faire connaître son bon plaisir, avaient accompli leur promesse autant que céla dépendait d'eux :.

On s'occupa ensuite des conditions qui devaient être demandées. On envoya au camp des assiégeants un écrit contenant dés propositions que les hommes d'Etat de notre époque considéreraient comme raisonnables, mais qui parurent extravagantes aux protestants anglais du dix-septième siècle, à ceux même qui avaient le plus de libéralisme et d'humanité. Où démandait que l'oubli couvrit tout ce qui avait été fait, qu'une entière liberté de culte fût accordée à la population indigène, que chaque paroisse eût son prêtre, enfin que les catholiques irlandais fussent admissibles à tous les emplois civils et militaires et qu'ils pussent jouir de tous les priviléges municipaux ?.

Ginkell connaissait peu les lois et les sentiments des Anglais, mais il avait près de lui des personnes en état de le diriger. C'étaient ces mêmes personnes qui, une semaine auparavant, l'avaient empêché de faire mourir sur la roue un Maraudeur irlandais. Ce furent elles qui lui suggérèrent la réponse qu'il fit aux propositions de l'ennemi. « Je suis ici un étranger, dit Ginkell, j'ignore la constitution de ce royaume : cependant je suis sûr que ce que vous demandez est contraire aux principes de cette constitution. C’est pourquoi je ne puis honorablement vous l’accorder. » Il ordonna immédiatement de construire une nouvelle batterie et d'y

, Vie de Jacques, 464, 465.

Story's Continuation.

placer des canons et des mortiers. Mais ces préparatifs ne tardèrent pas à être interrompus par suite d'un nouveau message qui arriva de la ville. Les Irlandais le priaient, puisqu'il ne pouvait consentir à ce qu'ils lui demandaient, de vouloir bien leur dire ce qu'il pourrait leur accorder. Ginkell recourut aux personnes qui le conseillaient habituellement, et après avoir conféré avec elles, il renvoya un écrit contenant les bases d’un traité, qui, selon lui, pourrait être approuvé par le gouvernement qu'il servait. Ce qu'il offrait était, sans doute, bien au-dessous de ce que les Irlandais désiraient, mais c'était tout ce qu’ils pouvaient espérer eu égard à la situation où ils se trouvaient et aux sentiments qui dominaient alors dans la nation anglaise. Les Irlandais firent connaître immédiatement qu'ils acceptaient. On convint qu’il y aurait sur-le-champ un armistice, non-seulement sur terre, mais aussi pour les ports et les baies du Munster et qu'il serait permis à une flotte française, destinée aux transports, de remonter le Shannon et d'en sortir sans être inquiétée. On décida que le traité ne serait signé que lorsque les Lords Justiciers *, qui représentaient Guillaume à Dublin, seraient arrivés au camp de Ginkell. Cependant on se relàcha des deux côtés, pendant cet intervalle, de la vigilance accoutumée. Les prisonniers furent mis en liberté. Les postes avancés des deux armées causaient et mangeaient ensemble. Les ofliciers anglais allèrent visiter la ville. Les officiers irlandais dinèrent au camp. Il cireula bientôt un grand nombre d’anecdotes sur ce qui s'était passé dans ces réunions amicales où se rencontraient des hommes qui, il y avait si peu de temps encore, élaient des ennemis mortels. Une surtout fut répandue dans toute l’Europe. « Cette dernière campagne, dit Sarsfield à quelques ofliciers anglais, ne vous a-t-elle pas donné une meilleure opinion des soldats irlandais? » « Pour vous dire la vérité, répondit un des Anglais, notre opinion est toujours la même. » « Cependant, répondit Sarsfeld, quelque petite idée que vous ayez de nous, si vous voulez changer de roi, nous sommes prêts encore à courir contre vous les chances de la guerre. » Sarsfeld pensait sans doute à ce jour où il vit les deux souverains à la

* The Lord Justices,