CHAPITRE EL

uns se procurèrent, en mendiant, les moyens de regagner leurs foyers à travers une terre désolée; les autres se couchèrent sur le bord des routes, et y périrent de faim et de désespoir. Les exilés partaient pour apprendre, sur la terre étrangère, la discipline sans laquelle le courage naturel sert à peu de chose, et pour rétablir, sur les champs de bataille étrangers, l'homme national qui avait été compromis par une longue série de défaites essuyées sur le sol de la patrie.

Etat de l'Irlande après la guerre,

La paix régnait maintenant en Irlande. Les colons exerçaient une domination absolue. La population indigène était tranquille, mais c'était l'épouvantable tranquillité du désespoir et de l'épuisement. Il y eut cependant des violences, des vols, des incendies, des assassinats; mais il se passa plus d’un siècle avant que l'on vit une insurrection générale. Pendant le siècle qui suivit, les partisans de la maison de Stuart fomentèrent deux rébellions dans la Grande-Bretagne. Mais l'étendard de cette maison ne fut arboré dans le Connaught ou dans l’Ulster, ni lorsque l'aîné des prétendants fut couronné à Scone, ni lorsque le plus jeune tint sa cour à Holyrood. En 1745, lorsque les Higlanders marchèrent sur Londres, les Catholiques de l'Irlande se tinrent si tranquilles, que le Lord Lieutenant put, sans courir le moindre risque, faire traverser le canal de Saint-Georges à plusieurs régiments qu'il envoya au secours de l’armée du duc de Cumberland. Cette soumission n'était pas l'effet du contentement, mais de la stupéfaction et du désespoir. Le fer avait profondément pénétré dans l'âme. Le souvenir des désastres passés, l'habitude de souffrir tous les jours l’insulte et l'opprobre avaient abattu le courage de cette malheureuse nation. Il y eut sans doute des Irlandais catholiques qui possédèrent de grands talents, de l'énergie et de l'ambition; mais on les rencontrait partout ailleurs qu’en Irlande : à Versailles, à Saint-Ildephonse, dans les armées de Frédérick et dans celles de Marie-Thérèse. Un de ces exilés devint maréchal de France, un autre, premier ministre en Espagne. S'il était resté dans sa terre natale, il aurait été considéré comme un inférieur par tous les squires ignorants et gros-

siers qui portaient des toasts à une glorieuse et immortelle mémoire. Il avait, dans un palais de Madrid, le plaisir d’être courtisé assidûment par l'ambassadeur de George II, et de défier en termes altiers l'ambassadeur de George IIL!. On trouvait dans toutes les parties de l’Europe de braves généraux irlandais, d’habiles diplomates irlandais, des comtes, des barons irlandais, des Irlandais chevaliers de Saint- Louis, de Saint-Léopold, de l’Aigle-Blanc et de la Toisond'Or, qui, s'ils étaient restés sur leur terre de servitude, n'auraient pu obtenir le grade d’enseigne dans un régiment d'infanterie, ou devenir membres d’une petite municipalité. Ces hommes étaient les chefs naturels de leur race : eux partis, ce qui restait était sans appui et entièrement passif, Un soulèvement de la race irlandaise contre la race anglaise n'était pas plus à craindre qu’un soulèvement des femmes et des enfants contre les hommes ?.

Pendant ce siècle il y eut sans doute de violentes contes-

* On trouve des délails intéressants sur Wall qui fut ministre de Ferdinand VI et de Charles III, dans les lettres de sir Benjamin Keene et de lord Bristol : ces lettres ont été publiées dans les Memoirs of Spain de Coxe.

* Ce fut le langage de Swift, et, ce langage, il ne le Lint pas une fois, mais à plusieurs reprises, et à de longs intervalles. Dans la lettre : On the Sacramental Test, écrite en 1708, il dit : « Si nous (le clergé) avions quelque crainte des papistes, nous serions totalement dépourvus de raison, si nous ne partagions pas les terreurs que d’autres éprouvent, car il est probable que nous serions les premières et les plus grandes victimes : cependant, c’est tout le contraire, nous les considérons comme n'étant pas plus À redouter que les femmes et les enfants... Le bas peuple, sans chéfs, sans discipline et sans courage naturel, vaut encore moins que des bûcherons et des porteurs d’eau, et n'est pas en élat de faire le mal quand même il y se. rait disposé. » Dans le Droper’s Sinth Hitter, écrile en 1724, il dit : « Quant au peuple de ce royaume, il se compose des papistes irlandais qui n’ont pas plus de pouvoir que n’en ont les femmes et les enfants, et de

rotestanis anglais. » 1 est de nouveau, dans le Presbysterian's Plea of Berit, écrit en 1731 : « Les terres de papistes sont peu considérables ; divisées en pelites parcelles, elles diminuent tous les jours. Le bas peuple resié plongé dans la pauvreté, dans l'ignorance et la lâcheté, n'a pas plus d'importance que les femmes et Jes enfants. Leur noblesse, grande et petite, est, ou à moitié ruinée pour le moins, ou bannie, ou elle s’est convertie. 1ls ressentent encore les souffrances produites par la dernière guerre irlandaise. Quelques-uns d’entre eux se sont déjà retirés sur des terres étrangères; d’autres, comme on me l'a dit, ont l'intention de les suivre ; enfin, ceux qui possèdent encore des terres, sont bien résolus de ne rien tenter pour établir leur superstition. »

Je dois faire aussi observer que, conformément à mon opinion, Swift ne se sert jamais du motirlandais pour désigner un Anglo-Saxon né en Ir. lande. il ne se considérait pas plus comme Irlandais qu’un Anglais né à Calcutta ne se considère comme un Indou,