CHAPITRE IV

fitait. Lowther était d'une nature impressionnable ; il ne put supporter les injures et les railleries dont il était assailli. Il perdit la tête, fut sur le point de s'évanouir et finit par parler de provoquer ses adversaires !. Il est malheureux que, dans cette circonstance, il n'y eût là aucun membre qui se levät pour demander que l'on fit une révision exacte de tous les emplois civils, que l’on abolit les sinécures et qu'il fût interdit à tout serviteur de l'Etat d'exiger, sous quelque prétexte que ce fût, rien au delà de ce que la loi accordait. De cette manière, il aurait été possible de diminuer les charges de l'Etat et de donner en même temps aux différents services publics une force plus grande. Mais ceux qui criaient le plus haut contre les abus qui existaient à cet égard, étaient totalement dépourvus des qualités que doivent avoir ceux qui veulent opérer des réformes. Le 12 décembre, un fou, dont le nom n'est pas venu jusqu'à nous, proposa de décréter que, à l'exception du speaker, des juges et des ambassadeurs, aucun employé civil ne pourrait recevoir par an plus de cinq cents livres : non-seulement cette proposition passa, mais encore elle passa sans susciter une seule voix négative 2. Ceux qui auraient été le plus disposés à s’y opposer comprirent bien, sans doute, qu’ils ne feraient par là qu'irriter la majorité, et ils attendirent une occasion plus favorable. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. Il n’y eut pas un homme de sens, qui, lorsque son sang fut devenu plus calme, ne se souvint avec honte qu'il avait voté pour une résolution qui ne faisait aucune distinction entre ceux qui avaient des sinécures et les serviteurs laborieux de l’Etat, entre les clercs dont toute l'occupation consistait à copier des lettres, et les ministres, de la sagesse, de l'intégrité desquels dépendaient les destinées de la nation. Le salaire du concierge des bureaux de l'Excise avait été, par suite d’un

+ Voir Commons’ Journals, 3 décembre 1691, et Grey's Debates. Il est à regretter que le rapport des commissaires des comptes n'ait pas été conservé. Lowther, dans sa lettre à son fils, fait des allusions pleines d'amertume à la discussion de ce jour: « Quel homme, dit-il, ayant du pain à manger, pourra, après avoir servi avec toute l’application et le soin dontun homme est capable, après avoir donné toute satisfaction au roi d'où émane Vautorilé que possèdent tous les officiers de l'Elat, après avoir été juste pour tout le monde, pourra supporter d’être haï par des hommes qui agissent de même pour tous ceux qui sont au pouvoir. »

3 Commons’ Journals, 12 décembre 1690-1.

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tripotage scandaleux, élevé jusqu’à cinq cents livres sterling par an. Il aurait dû être réduit à cinquante. D'un autre côté, les services d’un bon secrétaire d'Etat n'auraient pas été trop payés avec cinq mille livres. Si la résolution des Communes avait été mise à exécution, le salaire qui n'aurait pas dû excéder cinquante, comme celui qui aurait pu, avec toute raison, s'élever jusqu’à cinq mille, auraient été fixés tous les deux à cinq cents. Une telle absurdité avait de quoi choquer le moins intelligent et le plus obtus des chasseurs de renards de la chambre des Communes. Il se fit une réaction. Quelques semaines après, lorsqu'on proposa d'insérer dans un bill de subsides un article en rapport avec la résolution du 12 décembre, les non l’emportèrent : telle était l'opinion du speaker et il n’y eut, parmi ceux qui dirent oui, personne qui s’aventurât à contredire son opinion. Ce projet insensé, qui avait été adopté sans division, fut pareillement rejeté sans division : il n’en fut plus question par la suite. Ce fut ainsi que se perpétua, grâce à l’imbécile emportement de ceux qui l’attaquaient, un abus qui était si scandaleux que ceux-là même qui en profitaient n’osaient pas le défendre !.

Les papistes sont exclus de toute fonction publique en Irlande,

Le traité de Limerick fut, au commencement de la session, l'objet d’une discussion grave et sérieuse. Les Communes, en conséquence du pouvoir suprême que la législature anglais possédait sur toutes les dépendances de l'Angleterre, envoyèrent aux Lords un bill portant que personne ne pouvait siéger dans le Parlement d'Irlande, ni occuper en Irlande aucun emploi civil, militaire ou ecclésiastique, ni suivre le barreau ou pratiquer la médecine, avant d'avoir prêté le serment d’allégeance et de suprématie et souscrit la déclaration contre la transsubstantiation. Les Lords n'étaient pas plus disposés que les Communes à {avoriser les Irlandais. Personne parmi eux ne voulait accorder aux catholiques des droits politiques. Il paraît même qu'aucun pair ne s'opposa en principe à cette disposition

* Commons’ Journals, 15 février 1690-1; Baden to the Slales General, 26 janvier (5 février).