CHAPITRE IV

absurde et cruelle qui interdisait aux catholiques l'exercice des professions libérales. Cependant les Lords pensaient que, bien que la loi füt inattaquable en principe, elle serait, si elle était appliquée dans toute sa rigueur, un obstacle perpétuel à un traité sérieux avec l'Irlande. Leurs Seigneuries demandèrent le traité de Limerick et en ordonnèrent la lecture. On examina si les lois faites par la chambre des Communes étaient d'accord avec les engagements pris par le gouvernement. On signala une divergence. Il avait été stipulé, à l’article 2 du traité civil, qu'il serait permis à toute personne, résidant actuellement dans une forteresse occupée par une garnison irlandaise, de reprendre l'état qu'elle exerçait avant la Révolution, à la condition de prêter le serment d'allégeance. Il était évident que cet article était violé, du moment où un avocat ou un médecin qui s'était trouvé à Limerick pendant le siége, était obligé de prêter le serment de suprématie et de souscrire la déclaration contre la transsubstantiation, avant de pouvoir recevoir ses honoraires. Holt fut consulté ; on le chargea de préparer des articles en rapport avec les termes de la capitulation.

Le bill, ainsi amendé par Holt, fut renvoyé à la chambre des Communes. Cette chambre rejeta tout d'abord l'amendement et demanda une conférence. La conférence fut accordée. Rochester, dans ia Chambre-Haute, remit aux commissaires de la Chambre-Basse une copie du traité de Limerick, et leur représenta sérieusement combien il était important de conserver inviolée la foi publique. Cet appel était un de ceux auxquels tout honoête homme, quelles que fussent, du reste, ses passions nationales et religieuses, ne pouvait résister. Les Communes firent un nouvel examen de ceue question. Après avoir entendu la lecture du traité de Limerick, elles adoptèrent le projet proposé par les Lords, en y faisant toutefois quelques légères modifications ‘, Le bill fut adopté. A. cette époque on y fit peu d'attention; mais il Souleva, quelques générations plus tard, une controverse des plus violentes. Beaucoup d'entre nous peuvent encore se rappeler combien les esprits furent agités sous Georges III

* Stat, 3, W.et M.,c 2; Lords Journals, 16 novembre 1691 ; Commons’ Journals, 1er, 5, 9 décembre,

et sous Georges IV par la question relative à l'admission des catholiques dans le Parlement. Jamais, sans doute, aucune discussion politique ne fit autant dénaturer l’histoire. Dans l'intérêt du présent on falsifia le passé tout entier. Tous les grands événements des trois derniers siècles ne nous apparaissent plus, à travers le brouillard qui sortit de nos théories et de nos passions, que défigurés et sous de fausses couleurs. En s'appuyant sur les seuls principes de la raison, les partisans de la liberté religieuse avaient l'avantage : ils ne s’en contentèrent pas et affaiblirent leur cause en soutenant que la loi qui excluait les Irlandais catholiques du Parlement était contraire au traité civil de Limerick. Le premier article de ce traité, disait-on, garantissait aux Irlandais catholiques, relativement à l’exercice de leur religion, les priviléges dont ils jouissaient sous le règne de Charles IF. Or, à cette époque, aucun serment du test n’excluait les catholiques du Parlement irlandais. On en concluait qu'on ne pouvait imposer ce serment, sans une violation de la foi publique. Ce fut particulièrement en 1828 que cet argument fut mis en avant dans la chambre des Communes ; il était considéré comme décisif, mais, en réalité, on n’avait aucun intérêt à y recourir. Les partisans de l'influence protestante virent avec plaisir le débat se déplacer et abandonner le terrain politique, où ils avaient tort, pour se placer sur le terrain historique où, ils étaient dans leur droit. Ils n'eurent aucune difficulté à prouver que, pour les parties contractantes, l'article 1°" signifiait seulement que le culte catholique serait toléré comme par le passé. Cet article avait été rédigé par Ginkell, et Ginkell, au moment où il le rédigea, venait de déclarer qu'il préférait tenter de nouveau la voie des armes plutôt que de consentir à ce que les papistes fussent reconnus admissibles à tous les emplois civils et militaires, à ce qu’il leur fût permis d'exercer des professions libérales et qu’ils pussent devenir membres d’une corporation municipale. Comment supposer alors que Ginkell aurait pris sur lui d'ouvrir la chambre des Communes et celle des Lords à des hommes auxquels il voulait fermer jusqu'aux corporations de pelletiers et de cordonniers. En outre, lorsqu'on voitles pairs d'Angleterre professer un si grand respect pour la bonne foi publique, lorsqu'on les voit faire à

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