CHAPITRE IV

créatures. Bien que ses richesses fussent dépensées ayec une profusion pleine d'ostentation, elles continuaient cependant , à augmenter. Il obtint un titre de baronnet; il acheta un domaine magnifique à Wanstead; il y dépensa des sommes énormes en y faisant creuser des étangs et planter de noyers d'immenses étendues de terrains arides. Il maria sa fille à l’ainé des fils du duc de Beaufort, et lui donna une dot de 50,000 livres sterling, qui fut versée argent comptant le jour du mariage !.

Cependant cette merveilleuse prospérité ne fut pas sans être interrompue. Vers la fin du règne de Charles 1H, la Compagnie commença à être vigoureusement attaquée et à être en même temps en proie à des dissensions intérieures. Les profits du commerce de l'Inde étaient si tentants que souvent des aventuriers, malgré la défense de la Charte Royale, avaient équipé des vaisseaux pour les mers orientales. Mais la concurrence que ces marchands interlopes faisaient à la Compagnie ne fut pas redoutable jusqu’en 1680. A cette époque la nation était violemment agitée au sujet du Bill d'Exclusion. Il y avait même des esprits timides qui prédisaient une seconde guerre civile. Les deux grands partis que l'on venait de désigner sous les noms de Whigs et de Tories soutenaient, l'un contre l'autre, sur tous les points de l'Angleterre, dans les comtés comme dans les villes, une lutte acharnée: la discorde n'avait pas tardé à exister sur tous les points du monde civilisé où des Anglais étaient établis.

La Compagnie passait généralement dans le public pour être whig. Il se trouvait parmi les membres de son comité directeur quelques-uns des plus violents exclusionistes de la Cité. Deux d’entre eux, sir Samuel Barnardistone et Thomas Papillon, s'étaient attiré de grandes persécutions par suite du zèle qu'ils avaient déployé contre les Papistes et le pouvoir arbitraire ?, Child avait été introduit dans la direction par ces deux collègues. Pendant longtemps il agit de concert avec eux, et on supposait qu'il partageait leurs opinions politiques. Il avait, pendant plusieurs années, été en grande estime près des chefs de l'opposition parlementaire, et il était surtout

* Evetyn, 16 mars 1682-3.

* Voir les State Trials.

odieux au duc d'York !. C’est ce qui engagea les interlopes à se poser en francs royalistes et en hommes déterminés à soutenir la Couronne contre les insolents tribuns de la Cité. Ils répandirent dans toutes les factoreries de l'Orient le bruit qu’en Angleterre tout était en confusion, que l'épée avait été tirée ou allait l'être, et que la Compagnie était à la tête de la rébellion contre la Couronne. Ces bruits qui, en réalité, n'étaient pas improbables, trouvèrent facilement créance près d’une population qui était à une distance de Londres telle qu’à cette époque il fallait douze mois pour la franchir. Quelques agents de la Compagnie, les uns parce qu'ils étaient hostiles à ceux qui les employaient, les autres parce qu’ils étaient de zélés royalistes, se joignirent à ces traficants privés. A Bombay la garnison et le plus grand nombre des résidents anglais dirent qu'ils n’obéiraient pas plus longtemps à une Compagnie qui était rebelle au Roi ; ils emprisonnèrent le vice-gouverneur, et ils déclarèrent qu'ils tenaient l’île pour la Couronne. A Sainte-Hélène il y eut un soulèvement : les insurgés prirent le nom d'hommes du Roi et déployèrent l'étendard royal. Ce soulèvement ne fut comprimé qu'avec peine. Plusieurs insurgés, auxquels on fit l'application de la loi martiale, furent exécutés ?.

Si la Compagnie eût été whig au moment où les nouvelles de ces séditions parvinrent en Angleterre, il est probable que le gouvernement aurait approuvé la conduite des révoltés, et que la charte sur laquelle reposait le monopole de la Compagnie aurait subi le sort qui, à cette époque, en atteignit beaucoup d’autres. Mais tandis quelesinterlopes faisaient, à une distance de plusieurs milliers de milles, la guerre à la Compagnie au nom du Roi, le Roi et la Compagnie s'étaient réconciliés. Lorsque le Parlement d'Oxford fut dissous, lorsque des signes certains annoncèrent la forte réaction qui allait se faire en faveur de la prérogative, lorsque toutes les corporations qui avaient encouru le déplaisir royal commencèrent à trembler, une rapide et complète révolution s’opéra dans India-House. Child, qui était alors gouverneur ou, comme l'on dit maintenant, président, se sépara de ses

1 Pepy's Diary, ? avril et 10 mai 1669.

* Tench’s modest and just Apology for the Eust India Company, 1690,