CHAPITRE IV

anciens amis, les exclut de la direction, et négocia avec la cour un traité de paix et d'alliance secrète !.

Les étroites relations qu'il venait de nouer avec la grande maison tory de Beaufort durent nécessairement avoir de l'influence sur le changement qui s'opéra dans sa conduite politique. Papillon, Barnardistone et leurs adhérents vendirent leurs actions. Leurs places dans le comité furent remplies par des personnes dévouées à Child, et ce dernier devint le maître absolu, l’autocrate. Les trésors de la Compagnie se trouvèrent absolument à sa disposition. Les plus importants des papiers qui la concernaient furent conservés, non pas dans les archives de la maison de Leadenhall street, Mais dans son secrétaire de Wanstead. Le pouvoir sans limite qu'il exerçait à India-House en fit un favori de Whitehall, et la faveur dont il jouissait à Whitehall fortifia sa position dans la Compagnie. Charles reçut fort gracieusement un présent de 10,000 guinées que Child lui offrit. Dix mille autres furent acceptées par Jacques, qui consentit aisément à devenir actionpaire. En outre, Child sut, par des présents de châles et d’étoffes de soie, de nids d'oiseaux, d'essences de rose, de diamants et de bourses remplies de guinées ?, qu'il distribuait aux ministres, aux maîtresses et aux prêtres, se concilier tous ceux qui, à la cour, pouvaient lui nuire ou lui être utiles. Les collègues du dictateur ne demandaient aucun compte de ce qu'il dépensait, et il semble réellement avoir mérité la confiance qu'ils lui témoignaient. Ses présents, distribués avec une prodigalité judicieuse, produisirent immédiatement d'excellents résultats. Juste au moment où la cour devint toute-puissante dans l'Etat, Child devinttout-puissantäla cour, Jeffreys prononça une décision en faveur du monopole et de tout ce qui avait été fait pour sa défense. Jacques ordonna que son seau fût placé sur une nouvelle charte qui confirmait et étendait tous les priviléges que ses prédécesseurs avaient accordés à la Compagnie. Tous les capitaines de navires indiens reçurent des commissions de la Couronne et furent

! Some Remarks on the Present State of the East India Company's Aff'airs, 1690 ; Hamilton’s New Account of the East India. * While's Account of the East Indies Trade, 1691; Pierie Bubler’s Tale,

autorisés à arborer le pavillon royal‘. John Child, frère de sir Josiah et gouverneur de Bombay, fut créé baronnet sous le titre de sir John Child de Surat ; il fut nommé général de toutes les forces anglaises dans l'Orient, et autorisé à prendre le titre d'Excellence. La Compagnie, de son côté, trouva le moyen, au milieu de la servilité de la plupart des corporations, de se faire remarquer par sa profonde soumission au trône ; elle donna à tous les marchands du royaume l'exemple de payer exactementet même avec empressement les taxes que Jacques, au commencement de son règne, avait l'habitude d'exiger sans l'autorisation du Parlement ?.

La ruine du commerce privé semblait imminente, et le monopole, qui soutenait la toute-puissance de la prérogative royale, paraissait devoir donner des bénéfices plus grands que jamais. Malheureusement, il s’éleva à cette époque une querelle entre les agents de la Compagnie et le gouvernement mongol. Ilest impossible aujourd’hui de décider à qui la faute doit être imputée : cette question donna lieu, à cette époque, à une controverse extrêmement vive. Les interlopes rejetèrent toute la fraude sur la Compagnie. Le gouverneur de Bombay, disaient-ils, avait toujours été rapace et violent. Mais son titre de baronnet et sa Commission lui avaient entièrement tourné la tête. Les indigènes qui étaient employés à la factorerie avaient eux-mêmes remarqué le changement qui était survenu et disaient, dans leur mauvais anglais, qu’il devait y avoir quelque malédiction attachée au mot d’Excellence, car, depuis que le chef des Étrangers était appelé Excellence, tout allait de mal à pis. Cependant, ajoutait-on, tous les actes injustes et impolitiques qu'il avait commis dans l'Inde, avaient été sanctionnés par son frère d'Angleterre, et les choses en étaient venues à ce point, que la juste colère des autorités du pays avait été excitée par des actes d’insolence et de rapine qui déshonoraient la nation anglaise et la religion chrétienne. La Compagnie se défendit vigoureusement. Elle disait que la querelle était entièrement l’œuvre des interlopes qu'elle signalait comme des traîtres. Ils avaient, disait-elle, par des

White’s Account of the Trade to the East Indies, 1691; Hamilton’s New Account of the East Indie: ; Sir John Wyborne to Pepys from Bombay, 7 janvier 1687-8.

* London Gaelle, 16 (26) fivrier 1681-5.