CHAPITRE IV

tout à la fois par des ennemis extérieurs et des énnemis intérieurs. Nous ne pouvons pas, au milieu de la crise où nous sommes, tonsentir à ce que l'on atténue certaines rigueurs légales, qui, comme on a tout lieu de le craindre, ne sont plus elles-mêmes des garantiés suffisantes, et n'ont pu empêcher certains hommes du plus haut rang de com ploter la ruine de leur pays. En résumé, ce qué l'on hous de« Mande, c'est que nous consentions à transporter à Vos Sel- £gneuries une prérogativé qui appartient maintenant À Leurs Majéstés. Notre réponse est qu'à notre époque Leurs Majestés n'ont pas, dans notre opinion, trop dé pouvoir, ét que Vos Seigheuries én ont assez. »

Ces arguments, bien qu'ils fussent éminemment ingénieux êt ne manquassent pas d'une certaine force, ne réussirent pas à convaincre la Chambre-Haute. Les Lords insistèrent pouf que Chaque Pair eût le droit de siéger. Les Commtines furent amenées, non sans difficulté, à consentir à ce que le nombre des juges ne fût jamais moindre de trente-six; mais elles refusèrent absolument de faire d’autres concessions. On né PE et l'on ne donna pas suite à ce projet de

it.

Îl ést certain que ceux qui représentaient les Communes dans les conférences rélatives à ce bill, n'éxagéraient pas les dangers auxquels le gouvernement était exposé. Pendant quë la Constitution dé la Cour appelée à juger les Pairs accusés de trahison était l'objet d’une discussion, uné trahison ourdie par un Pair, avec une rare habileté, était sur le point d'être mise à exécution.

Côomplot formé par Marlborough contre le gouvernenient de Jacques,

Marlborough n'avait jamais cessé d'assurer à la cour dé Saint-Germain qu'il avait continuellement présents À l'esprit les grands crimes qu'il avait commis, qu'il ne vivait plus que pour le répentir, êt qte sa seule espérance était de pouvoif réparer le mal qu'il avait fait. Non-séulemenit il s’était con=

* Pour l’histoire de ce Bill, les documents à consulter sont: le Bill luimême qui se trouve dans les Archives de la Chambre-Haute, les Journaux des Deux Chambres, pendant novembre et décembre 1690, janvier 1691, et particulièrement Commons’ Journals, 11 décembre, 13 ét 25 janviér, et Lord's Journals, 20 et 28 janvier ; voir aussi Grey's Debates.

372 REGNE DE GUILLAUME Ill.

verti, 11 avait aussi converti la princesse Anne. En 1688, les Churchill avaient, sans trop de difficulté, amené cette dernière à s'enfuir du palais de son père. En 1691, ils parvinrent sans trop de difficulté à lui faire copier et signer une lettre à ce dernier, dans laquelle elle exprimait le profond intérêt qu'elle prenait à ses infortunes, et le désir ardent qu’elle avait d’expier sa faute ‘. Ce fut à cette époque que Marlborough donna l'espérance qu’il pourrait peut-être arriver à rétablir son vieux maître sur le trône, en employant un moyen qui serait infiniment préférable à tout autre, c’est-àdire par les votes de la chambre des Lords et de la chambre. des Communes, et avec le concours de l’armée anglaise, sans qu'il fût nécessaire de faire venir ni un soldat ni un marin étranger. Nous ne connaissons pas parfaitement tous les détails de ce plan, mais une note très-intéressante!, écrite par Jacques, et dont il se trouve une copie dans la bibliothèque Bodleïienne et une autre en France, aux Archives du ministère des affaires étrangères, nous en font suflisamment comprendre l’ensemble.

A cette époque les Anglais étaient animés d’un vif sentiment de jalousie contre les Hollandais. Une amitié sincère n'avait jamais existé entre ces deux peuples. Une certaine parenté existait bien entre eux : ils parlaient chacun un dialecte d’une même langue ; ils étaient l’un et l'autre glorieux de leur liberté politique; tous les deux ils étaient attachés à la foi réformée; enfin ils étaient menacés par le même ennemi, et ils n'avaient de chance de salut qu’en restant unis. Cependant il n’existait entre eux aucune sympathie. Il est probable que si ces deux peuples se fussent moins ressemblés, ils auraient eu plus d'amitié l’un pour l'autre. Ils étaient les deux grandes nations commerciales et maritimes. Leurs pavillons se rencontraient sur toutes les mers, dans la Baltique et dans la Méditerranée, dans le golfe de Mexico et dans le détroit de Malaca. Partout les marchands de Londres et les marchands d'Amsterdam se faisaient une concurrence acharnée ! En Europe la lutte qui existait entre eux n’amenait pas de scènes sanglantes, mais il n’en était pas de même dans les

ï Pr lettre datée du 1er décembre 1691 se trouve dans la Vie de Jacques,