CHAPITRE IV

ne cédait pas, il y aurait nécessairement une rupture entre lui et le Parlement, et ce dernier serait soutenu par le peuple. Un roi qui règne en vertu d'un titre héréditaire agit touours sagement lorsqu'il recule devant une lutte avec les

tats de son royaume ; mais lorsqu'il s'agit d'un roi qui n'est arrivé au trône que par la volonté de ces mêmes Etats, une semblable lutte lui est presque toujours fatale, La dernière espérance de Guillaume aurait été dans l’armée. Mais Martborough était occupé à la travailler, et il est probable qu'il aurait fini par se la rendre favorable. Son courage, ses talents, la noblesse et le charme de ses manières, les succès

u’il avait obtenus toutes les fois qu'il avait eu un commanement, l'avaient rendu, en dépit de son avarice sordide, le favori de ses frères d'armes. Is élaient fiers d'avoir parmi leurs compatriotes un homme qui avait montré que pour tenir tête aux meilleurs maréchaux de France, il n'avait besoin que d'une occasion favorable, Les Hollandais étaient même plus détestés par les soldats anglais, qu'ils ne l'étaient par le reste de la nation. Si donc Marlborough, après s'être assuré du concours de quelques oflicicrs distingués, se présentait, au moment décisif, à ces régiments qu'en Flandre et en {rlande il avait conduits à la victoire ; s'il leur faisait un appel et leur disait de se ranger autour de lui, afin de soutenir le Parlement et de chasser les étrangers, il y a tout lieu de croire que son appel aurait été écouté. Il était le maitre alors de remplir les promesses solennelles qu'il avait faites à son vieux maitre.

Le complot de Marlborough est révélé par les Jacobites.

Ce plan fut certainement le plus habile de tous ceux qui furent faits pour remettre sur le trône Jacques ou ses héritiers, L'orgueil national, la haine du pouvoir arbitraire, qui jusqu'alors avaient été du côté de Guillaume, se seraient alors tournés contre lui, Des milliers de personnes qui auraient exposé leur vie pour empêcher une armée française d'imposer un gouvernement à l'Angleterre n'auraient été aullement disposées à entrer en lutte avec une armée an-

laise pour empêcher cette dernière de chasser les Hollanais. Les Whigs eux-mêmes ne pouvaient pas, sans renoncer à leurs principes, soutenir un prince qui refusait obsti-

nément de déférer au vœu de son peuple tout entier, lorsque ce vœu lui était exprimé par le Parlement lui-même. Le complot marchait bien. Il donnait lieu à d’actives démarches. Plusieurs membres de la chambre des Communes, qui ne se doutaient nullement du but réel que l’on se proposait, promirent de voter contre les étrangers. Marlborough était infatigable et ne cessait d’exciter les mécontents de l’armée. Sa demeure était continuellement remplie par des ofliciers dont la haine contre les Hollandais s’exaltait encore par suite des conversations qu'ils avaient entre eux. Mais, avant que tous les préparatifs fussent terminés, un étrange soupçon pénétra dans l'esprit de quelques Jacobites. Il était bien certain que l’auteur de ce projet hardi et parfaitement combiné désirait renverser le gouvernement établi. Mais connaissait-on au juste le gouvernement qu’il voulait établir? Ne pouvait-il renverser Guillaume sans rappeler Jacques? Est-ce qu'il était impossible qu’un homme aussi habile, aussi ambitieux, aussi perverti, eût médité une double trahison, une trahison telle qu’elle aurait été considérée comme un chef-d'œuvre par le grand politique du seizième siècle, qu'elle aurait fait envie à Borgia et qu’elle aurait été portée aux nues par Machiavel. Cet hypocrite consommé ne pouvait-il tromper du même coup les deux rois rivaux ? Qu’y aurait-il d'étonnant à ce qu’il proclamät reine la princesse Anne lorsqu'il se verrait chef de l’armée et protecteur du Parlement? N’était-il pas alors probable que la nation, fatiguée et harassée, accueillerait avec plaisir ce nouveau gouvernement. Jacques était impopulaire, parce qu'il était un papiste mené par des prêtres papistes. Guillaume était impopulaire, parce qu'il était étranger et qu’il était attaché à des favoris étrangers. Anne, au contraire, était protestante et Anglaise. Il n’y avait pas à craindre que sous son gouvernement le pays fût envahi par les Jésuites ou par les Hollandais. Il était évident que Marlborough avait les plus grands motifs pour la placer sur le trône. Il ne pouvait être jamais dans la cour de son père qu’un criminel repentant qui avait été plus que payé avec le pardon qu'on lui avait accordé. Dans sa cour, au contraire, l'époux de son amie adorée aurait été ce qu’avaient été Pepin Héristal et Charles Martel à la cour des Chilpéric et des Chil-

te ot,