CHAPITRE IV

debert. Il aurait été le directeur suprême du gouvernement civil et militaire. Il aurait été le maître de toute la puissance de l'Angleterre. Il aurait tenu la balance en Europe. De grands rois et de puissantes républiques se seraient disputé sa faveur et auraient épuisé leurs trésors en cherchant à satisfaire son insatiable avarice. On devait donc présumer que s’il pouvait disposer de la couronne d'Angleterre, il la placerait sur la tête de la princesse. On ne connaît pas, du reste, quels sont les faits qui vinrent confirmer les soupçons des Jacobites. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il se passa quelque chose qui fit croire aux amis les plus dévoués de la famille exilée que Marlborough méditait une seconde perfidie qui devait surpasser celle qu’il avait commise à Salisbury. Ils craignirent que si, à ce moment, ils parvenaient à se débarrasser de Guillaume, la position de Jacques ne devint plus désespérée que jamais. Ils étaient tellement persuadés de la duplicité de leur complice, que non-seulement ils refusèrent d'aller plus loin dans l'exécution du plan qu'il avaient formé, mais qu'ils révélèrent ce plan tout entier à Portland.

Guillaume, lorsqu'il reçut l'avis de la trahison de Marlborough, semble avoir été alarmé et irrité plus qu’il ne l'était ordinairement en pareille circonstance. En général, la bassesse des hommes d'Etat anglais le trouvait indulgent ; on peut même dire qu'à cet égard il se rendait volontairement aveugle. Il soupçonnait, il savait même que quelques-uns de ses serviteurs étaient en correspondance avec son compétiteur, cependant il ne les punissait pas, il ne les disgraciait pas, il ne leur faisait pas même mauvais visage. Il n’avait qu’une très-mince opinion, et, du reste, il n’avait que trop de raisons pour penser ainsi de celte race d'hommes publics que la Restauration avaient formés et qu’elle avait légués à la Révolution. Ils les connaissait trop bien pour se plaindre de ne trouver en eux ni franchise, ni fidélité, ni attachement à leurs principes, ni désintéressement. Tout ce qu'il leur demandait, c'était de le servir autant qu'ils pouvaient le faire sans trop se compromettre eux-mêmes. S'il apprenait que tandis qu’ils siégeaient dans ses Conseils et qu'ils étaient enrichis par ses bontés, ils cherchaient à s'entendre avec Saint-Germain afin de ménager leur position dans le cas

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d'une contre-révolution, il était plutôt disposé à leur accorder les éloges méprisants qui furent jadis donnés à la sagesse mondaine de l'intendant injuste, qu’à leur faire rendre un compte sévère. Mais la trahison de Marlborough était d'une nature toute différente. Ce n’était pas la trahison d'un homme faible, désireux de se mettre à l'abri, quoi qu'il puisse arriver, mais celle d'un homme qui joignait à un eœur intrépide une habileté profonde et une ambition sans bornes.

Guillaume n'était pas homme à concevoir facilement des craintes ; mais s’il y avait sur terre quelque chose qu'il redoutât, c'était Marlborough. Il était impossible de traiter le criminel comme il le méritait; car ceux qui avaient fait connaître ses projets au gouvernement n'auraient jamais consenti à comparaître pour témoigner contre lui. Mais il y aurait eu de la folie à lui laisser un commandement supérieur dans l'armée qu'il cherchait à séduire.

Le 9 janvier, sur la fin de la soirée, la reine eut une explication pénible avec la princesse Anne. Le lendemain matin, de bonne heure, Marlborough fut informé que Leurs Majestés n'avaient plus besoin de ses services, et qu'il ne devait plus se présenter devant leur royale présence. Il avait été comblé d'houneurs et do richesses qu'il préférait encore aux honneurs. Tout lui était enlevé en même temps.

Bruits divers répandus sur la diserâce de Marlborough.

La vérité sur cet événement ne fut connue que de peu de personnes. Evelyn, qui est en général bien informé, pensait que la corruption de Marlborough et les concussions dont il s'élait rendu notoirement coupable, avaient excité l’indignation du roi. Les ministres hollandais ne purent rien dire aux Etats-Généraux, sinon que les ennemis de Marlborough fai saient courir à cet égard des versions différentes. Les uns disaient qu'il avait eommis une grave indiscrétion en laissant échapper un important secret militaire; d'autres, qu'il avait parlé d’une manière peu respectueuse de Leurs Majestés ; d’autres, qu’il avait cherché à mettre la brouille entre la reine et la princesse; d’autres, qu'il avait voulu se créer un parti dans l’armée; d’autres, qu'il avait entretenu avec le gouvernement danois, et sans y être autorisé, une correspondance relative à la politique générale de l'Europe; d’autres, enfin,

qu'il avait été en relation avec les agents de la Cour de Saint- Germain !. Ses amis démentaient chacune de ces versions, et soutenaient que son seul crime était sa haine des étrangers que l'on préférait à ses compatriotes, et qu'il était tombé victime des intrigues de Portland, qu'il passait pour détester et qu'il avait appelé fort irrespectueusement bâche. Le mystère qui enveloppa dès le principe l'histoire de la disgrâce de Marlborough, fut encore obseurci cinquante ans après, par les impudents mensonges de sa veuve. Le récit concis de Jacques dissipe ce mystère, et nous fait non-seulement comprendre pourquoi Marlborough fut disgrâcié, mais il nous fait connaitre aussi plusieurs des versions qui furent faites sur la cause de cette disgrâce ?.

+ Evelyn's Diary, 24 janvier; Hop to States Generals, 22 janvier (ter février 1691-2; Baden to States Generals, 16 (26) février.

* Voici ce que Jacques écrivait à cel ésard en novembre 1692 : — «Mes amis, l'année passée, avaient dessein de me rappeler par le Parlement. La manière élait concertée; et milord Churchill devait proposer dans le Parlement de chasser tous les étrangers tant des conseils et de l’armée que du royaume. Si le Prince d'Orange avait consenti à cette proposition, ils l’auraient eu entre leurs mains. S'il l'avail refusée, il aurait fait déclarer le Parlement contre lui; et, en même temps, milord Churchill devait se déclarer avec l'armée pour le Parlement; et la flotte devait faire de mème; et l’on devait me rappeler. L'on avait déjà commencé d'agir dans ce projet, et on avait gagné un gros parti, quand quelques fidèles sujets indiscrets, croyant me servir, et s'imaginant que ce que milord Churchill faisait n'était pas pour moi, mais pour la princesse de Danemark, eurent l’imprudence de découvrir le tout à Bentinck et délournérent ainsi le coup. »

Une traduction de ce passage remarquable, qui résout un problème historique aussi intéressant qu'il était embarrassant, a été publiée, il y a quatre-vingts ans, par Macpherson. Il est vraiment extraordinaire que ce passage n'ait jamais attiré l'attention, et qu'il n'ait été cité, c’est du moins ce que je crois, par aucun des biographes de Marlborough.

Le récit de Jacques qui, à lui seul, est bien suflisant, est du reste pleinement confirmé par les Burnet Manuscrits Hart. 6584. « Marlborough, écrivait Burnet, en septembre 1693, se mit à décrier le roi et à attaquer sa conduite, et de plus à exciter les Anglais contre les Hollandais qu'il prétendait avoir la plus grande part dans la faveur et la confiance du roi. A cet égard, il était facile d'exciter la colère des Anglais, qui sont très-disposés à mépriser les autres nations et à se mettre au-dessus d'elles. C'élait le sujet ordinaire des conversations qui avaient lieu dans la maison de Marlborougb, où se réunissaient habituellement les officiers anglais, Burnet écrivait aussi, relativement au renvoi de Marlborough : « Le roi m'a dit, à moi-même, qu'il avait tout lieu de croire qu'il avait fait sa paix avec le roi Jacques, et qu'il était en correspondance avec la France. I est certain qu'il faisait tout ce qu'il pouvait pour se faire un parli dans l'armée, et pour exciter la nation contre les Hollandais. »

L est eurieux de comparer le récit parfaitement clair que fait Burnet à l'époque où les faits élaient récents, avec le récit plein de réticences que

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Rupture entre Marie et Anne.

Guillaume ne fit pas connaître au public les motifs de la disgrâce de Marlborough. En congédiant son serviteur, il avait usé d’un droit qu'il avait incontestablement, et il n’avait aucun compte à rendre à cet égard. Cependant la princèsse Anne avait été informée de la vérité : on l'avait laissée juge de la question de savoir s’il était convenable qu’un officier qui s'était rendu coupable d’une trahison aussi odieuse, dût continuer à habiter au palais. Trois semaines se passèrent. Lady Marlborough conservait toujours sa place et ses appartements à Whitehall. Son époux demeurait avec elle, et cependant ni le roi ni la reine ne donnaient des signes de mécontentement. Enfin, l’altière et vindicative comtesse, enhardie par leur patience, résolut de les braver en face et accompagna un soir sa maîtresse à une réunion de la Cour à Kensington.

La douce et patiente Marie elle-même ne put tolérer une semblable audace. Elle aurait probablement manifesté son indignation devant toute la foule des courtisans qui se pressaient autour des tables où l’on jouait, mais elle se rappela que sa sœur se trouvait dans cet état qui donne aux femmes le privilége d’une indulgence toute spéciale. Rien ne fut dit cette nuit : mais le jour suivant une lettre de la reine fut remise à la princesse. Marie déclarait qu'elle était bien éloi-

le même auteur fit quelques années plus lard pour le public, alors que Marlborough était étroitement uni aux Whigs, et qu'il rendait de grands et glorieux services à son pays. Burnet, Il, 90. :

La duchesse de Marlborough, dans sa Justification, a l’effronterie de dire « qu’elle ne put jamais connaître quel motif le roi attribua à son mécontentement. » Elle donna à entendre que le faux commis par Young en fut la cause. Elle aurait dû savoir que le faux d'Young n’élait pas encore commis quelques mois Je la disgrâce de son époux. Probablement la mémoire, d'eald-dire une faculté que l'on considère ordinairement comme étant absolument nécessaire aux personnes de sa classe, faisait absolument défaut à la duchesse. Son propre livre la convainct de mensonge. Elle nous donne une lettre de Marie à Anne, dans laquelle Marie dit : « Je n'ai pas besoin de vous répéter le motif que milord Marlborough a donné au roi de faire ce qu'il a fait. » Ces mots montrent évidemment qu'Anne connaissait ce molif. Si elle ne l'avait pas connu, elle l'aurait dit dans sa réponse. Nous avons sa réponse, clle ne contient pas un mot à cet égard. Elle connaissait donc celle cause, et il n’est pas possible de croire qu'elle n’en ait pas parlé à son adorée Mrs Freeman.