CHAPITRE IV

gnée de vouloir faire de la peine à une sœur qu'elle aimant, qu'elle pouvait bien lui pardonner une faute ordinaire, mais que pour cette fois l'affaire était grave. Lady Marlborough devait être renvoyée. Tant qu'elle habiterait à Whitehall, son mari y habiterait aussi. Etait-il convenable qu'un homme dans sa situation fit du palais du maître qu'il avait outragé sa propre demeure ? Cependant Sa Majesté était si peu portée à traiter sévèrement ceux qui l'avaient outragée, qu’une semblable chose avait été supportée et qu'elle l'aurait été plus longtemps, si Anne n'avait pas amené la comtesse dans le propre salon de réception du roi et de la reine pour les défier. « De la part d'une sœur, » écrivait Marie, « c'était peu obligeant; de la part d’une égale, cela aurait été de la dernière impolitesse, et moi, je n'ai pas besoin de dire que j'aie droit à plus d’égards. » La princesse, dans sa réponse, ne chercha pas à disculper ou à excuser Marlborough ; elle affirma seulement qu’elle avait la conviction que sa femme était innocente, et elle supplia la reine de ne pas exiger une séparation qui lui brisait le cœur. « Il n’y a rien, » écrivait Anne, « que je ne préfère supporter plutôt que de penser que je dois me séparer d'elle. »

La princesse fit chercher son oncle Rochester et le pria instamment de porter sa lettre à Kensington et d'y être son avocat. Rochester qui ne demandait pas mieux que de s'employer entre ses deux parentes et qui chercha même à rétablir la concorde entre elles, ne voulait pas cependant plaider la cause de Churchill : il refusa de faire cette démarche. Depuis longtemps il voyait avec un extrême déplaisir la domination absolue que ce couple sans principes exerçait sur sa jeune nièce. La lettre de la princesse Anne fut portée à la reine par un serviteur. La seule réponse qu'elle reçut fut un message du Lord chambellan Dorset qui ordonnait à lady Malborough de quitter le palais. Mistress Morley ne voulut pas se séparer de mistress Freeman. Quant à M. Morley, il s’inquiétait peu de l'endroit où il habitait pourvu qu'il y eût la table à trois services et ses trois bouteilles de vin. En conséquence, la princesse et toute sa famille se retirèrent à Sionhouse, villa située sur les bords de la Tamise et appartenant au duc de Somerset. À Londres, la princesse habitait Berkeley House, située dans Picçadily, à l'endroit où se trouve maintenant

Devonshire House !, Ses revenus étaient assurés par un acte du Parlement : du reste, aucune des punitions que pouvait lui infliger la couronne, ne lui fut épargnée, On lui enleva sa garde d'honneur. Les ministres étrangers cessèrent de lui faire visite. Lorsqu'elle alla à Bath, le secrétaire d'État écrivit au maire de la ville de ne pas la recevoir avec les honneurs que l'on rendait habituellement aux membres de la famille royale. Lorsqu'elle assista au service divin dans l’église de Saint- James, elle trouva qu'on avait défendu au recteur de la saluer du haut de la chaire, de faire placer sur son coussin une copie du texte de son sermon, de lui accorder enfin les marques de respect auxquelles elle était aecoutumée, On dit même, mais c’est peut-être une fausseté, qu’on interdit au erieur de nuit de Piccadilly de chanter sous ses fenêtres de Berkeley House les mauvais vers composés à sa louange ?.

Ilest évident qu'Anne était dans son tort : mais il n'est pas aussi évident que le Roi et la Reine eussent raison. Ils auraient dû dissimuler leur mécontentement ou en dire ouvertement les motifs, Malheureusement, ils mirent chacun à même de voir la punition et firent à peine connaître la provocation qui leur avait été faite. Ils auraient dû se rappeler que lorsque le publie ne connaît pas la cause d’une querelle, il est porté à prendre parti pour le plus faible et qu’il en doit être ainsi, à plus forte raison, lorsqu'il s'agit d'une sœur traitée durement et sans apparence de raison par sa sœur. Ils auraient dû se rappeler aussi que de cette manière ils exposaient aux attaques le seul oûté vulnérable du caractère de Marie, Une destinée cruelle avait placé de l’inimitié entre elle et son père. Ses détracteurs déelarèrent qu'elle était totalement dépourvue de tout sentiment d'affection pour sa famille; ses panégyristes eux-mêmes, lorsqu'ils parlaient de la manière dont elle avait rempli ses devoirs de fille, étaient forcés de re-

Jai été forcé de prendre tous ces détails dans le récit de la duchesse de Mariborough. En général, on doit se mettre en garde contre ce que dit la duchesse, à moins qu'elle ne raconte, et cela arrive souvent, quelques-uns de ses actes d'insolence et de méchanceté,

* The duchess of Marlborough's Vindication ; Darimouth's note on Burnet, 11, 92; Verses of the night Bellman of Piccadilly and mylerd Nottingham's Order thereupon, 1691. 1 a aussi, à la mème date, une satire

leine de méchanceté contre lady Marlborough. Cette satire a pour litre : he Universal Health, u true Union ta the queen and princess.