CHAPITRE IV

fidncer à la louer et dé prentdiré sa défense. C'est pourquoi rièn ne pouvait être plus malheureux pour elle que de paraître une seconde fois tenir peu de compte des liens de parenté, Elle se trouvait maintehanten guerre ouverte avec les deux personnes qui lui étaient les plus proches par les liens du sang. Geux-là mêmes qui pensaient que la manière dont elle avait agi vis< à-vis de son père trouvait sa justification dans les extrêmes dangers qui à cette époque menaçaient son pays et sa réli< gion, se voyaient dans l'impossibilité de défendre sa conduite vis-ävis de sa sœur. Tandis que Marie, qui en réalité n'avait à se reprocher que de l'imprudente, était considérée par le monde comme un oppresseur, Anne, qui était coupable, aus tant du moins que le peu de portée de son intelligence lui permettait de l'être, était considérée comme une intéressante victime, pleine de douceur et de résignation. Cela n'empés Chaït pas la princesse, dans ses lettres particulières qu'ellé Signait du nom de Morley, d'exprimer avec le langage d’une poissarde les sentiments d’üne furie : elle y paflait en térmes outrageants de la nation hollandaise et y donnait à son béau: frère les noms d’avorton, de monstre, de Caliban !. Mais c'était ce qu'ignorait la nation qui, de la conduite de la princesse, ne connaissait que l’apparente soumission et la dignité pleine de convenance. Il paraît que c'était l'altière et violente comtesse qui donnait le ton à la corréspondance confidentielle de Son Altessé, mais que pour ce qui devait être fait en publie on s’en rapportait au noble comté, qui était aussi parfait gentleman que politique habile. Pendant quelque temps la princesse fut généralement blâmée, mais le charme de son caractère et de ses manières était irrésistible : au bout de et Li mois elle regagna la popularité qu’ellé avait perue?,

Complot de Fuller,

Ce fut une circonstance très-heureuse pouf Malborough que, justement à l’époque où sa disgrâce était À Londres le

* On ne doit pas süpposer que Aññe eût été uhe lectrice de Shakspeare. Elle avait vu souvent, sans nul doute, l'Ile enchantée. À cetle époque, ce misérable Rifacimento de la Tempéte faisait fureur à Londres, mais c'était à Cause de la mise eñ scène et des détoralions.

* Burnet, Manuscrit Hart, 6584;

sujet de toutes les conversations et que l’on cherchait à deviner la cause de la colère subite du Roi contre celui qui avait toujours semblé être un favori, l'accusation portée par William Fuller fût, après avoir donné lieu à une enquête trèssévère, reconnue fausse et calomnieuse. Il en résulta que le public, dont l'opinion n’est pas en général très-éclairée, était, à ce moment, très-peu disposé à croire à la réalité des conspirations jacobites,

Si le complot de Fuller ne fut pas aussi célèbre que le complot papiste, ce fut plutôt la faute des historiens que celle de Fuller qui fit tout ce qui était humainement possible pour arriver à occuper une place distinguée parmi les scélérats. Les personnes qui ont lu l'histoire avec attention ont dû faire la rémarque, que la dépravation humaine se présente aux différentes époques sous des formes variées : qu’elle a ses modes et que ses modes changent absolument comme les modes pour les habits et les modes pour les ameublements. Il est probable qu'avant l’année 1678 on n'aurait pas trouvé en Angleterre un homme ayant inventé une histoire circonstanciée, quoique mensongère, de trahison et l'ayant affirmée sous la foi du serment, rien que pour se rendre important en occasionnant la perte de personnes qui ne lui avaient fait aucun mal. Mais ce crime exécrable était devenu de mode dans l’année 1678, et cette mode se continua pendant les vingt années qui suivirent. Des prédicateurs représentaient ce crime comme notre péché national, et ils annonçaient qu’il attirerait un terrible jugement sur notre pays. Des législateurs proposèrent de nouvelles peines, d'une sévérité terrible, en vue de réprimer cette abominable et nouvelle pratique :. Néanmoins on ne pensa pas qu'il fût nécessaire de recourir à cette pénalité nouvelle. La mode changea : et depuis cette époque jusqu'à nos jours, c’est-à-dire pendant l’espace d’un siècle et demi, on n’a peut-être pas rencontré un exemple de ce genre particulier de perversité.

L'explication est facile à donner. Oates fut le fondateur d'une école : ses succès sont une preuve qu'il n’y a pas d’invention si absurde qui ne puisse être reçue avec une foi

* On peut voir, dans les Commons’ Journals de 1692-3, les tentatives qui furent faites à cet égard et qui échouèrent,

aveugle, par des esprits troublés par la crainte et par la haine. Ses calomnies étaient monstrueuses : mais elles vepaient à propos : il parlait à un peuple que ses passions rendaient crédule. C’est ainsi-que par des mensonges impudents et odieux, il s'éleva dans l’espace d'une semaine, de l'indigence et de l'obscurité au luxe, à la renommée et au pouvoir. Il avait anciennement augmenté les maigres revenus d’une misérable cure, en volant les porcs et les volailles de ses paroissiens ‘. Maintenant il habitait dans un palais : il était toujours suivi d'une foule qui l'admirait : il avait à sa merci la fortune et la vie des Howards et des Herberts. Immédiatement une foule d’imitateurs avait surgi. On pensa qu'il était plus lucratif ei moins périlleux d'aflirmer par serment l'existence d'une conspiration imaginaire, que de voler sur la grande route ou de rogner la monnaie. C'est pourquoi les Bedloes, les Dangerfelds, les Dugdales, les Turberviles, se hâtèrent de donner à leur savoir-faire un emploi qui offrait tout à la fois moins de danger et plus de profits que tout ce qu'ils étaient accoutumés de faire jusqu'alors. Jusqu'à la dissolution du Parlement d'Oxford, ce fut surtout des complots papistes que l'on fabriqua. Pendant les sept années qui suivirent, les complots whigs étaient les seuls qui fissent de l'argent. Après la Révolution, ce fut le tour des complots jacobites : mais le public était devenu circonspect; et, quoique les nouveaux faux témoins ne fussent en aucune manière inférieurs à leurs prédécesseurs, ils trouvaient bien moins d’encouragement. L'histoire du premier échec considérable qu'éprouva cette race réprouvée, mérite d'être racontée d’une manière circonstanciée.

En 1689 et dans le commencement de 1690, William Fuller avait rendu au gouvernement de ces services qu’il arrive quelquefois aux meilleurs des gouvernements de demander, mais qui ne sont rendus que par les plus vils des hommes. Les services que ce traître rendit, lui furent payés par ceux qui l'avaient employé, comme de tels services sont payés d’habitude, c'est-à-dire en argent et en mépris. Les libéralités que l’on eut pour Fuller, le mirent à même de vivre pendant quelques mois comme un vrai gentleman, Il se donna le

! North's Examen.

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titre de colonel, prit des domestiques qu'il rgvétit de livrées somptueuses, acheta des chevaux de prix, 8e logea à Pall Mall ét montra sa face impudeénte, qu'encadrait une vaste pérruqué valant cinquante guinées, dans les antichambres du palais et aux loges du théâtre. Il se donna même les airs d'un favori de la royauté, et comme s’il eût pensé que Guillatme he pouvait vivre sans lui, il suivit Sa Majesté, d’abord en Irlande et ensuite au congrès des princes de La Haye. Fuller se vanta ensuite d’avoir mené, dans cette ville, lé train d’un ambassadeur, d'y avoir donné dix guinées par semaine pour un appartement et d'y avoit porté des vêtements d’uñ luxe tel que le moindre gilet était fait d'une étoffe d'argent Coûtant quarante shillings l’aune. De semblables profusions, comme cela arrive d'ordinaire, le réduisirent à l’indigence. Dé retour en Angleterre il fut bientôt forcé, pour se mettre à l’abri des récors, de se féfugier dans Axe Yard, lieu dépendant de la juridiction dé Whitehall, Sa situation était désespérée : il devait des sommes énormes, il n’avait plus aucune réclamation à faire au gouvernement, ses services avaient été plus que payés; il ne pouvait plus rendre aucun servicé : ayant comparû comtme témoin de la Couronne, il ne pouvait plus être employé comme espion des Jacobites; enfin il était détesté et évité par les hommes d'honneur de tous les partis.

Ce fut justement à cetté époque et lorsqu'il se trouvait dans cette disposition d'esprit où l'homme est exposé aux pires tentations, qu'il entra en rapport avec le pire des tentateurs, avec le diable lui-même sous forme humaine. Oates avait obtenu sa liberté, son pardon et une pension qui le rendait plus riche que les dix-neuf vingtièmes des mémbres du clergé dont il était la honté. Mais il n’était pas encore satisfait. 11 se plaignait d’avoif maiñtenant moins de trois cents livres par an. Aux beaux jours du complot, on lui avait donné trois fois autant, il avait été sôomptueusement logé au palais, il avait été servi dans de la vaiselle plate et il n'avait porté que des vêtements faits avec des étoffes dé soie. Îl demandait à grands cris qu'on lui donnât un traitement plus élevé, 11 aspirait mêmeé, tant son impudence était grande, aux dignités ecclésiastiques, et il trouvait dur de n’avoir pu, dans cette distribution de mitres qui venait d’avoir lieu,